В Харькове впервые проводился женский профессиональный турнир по теннису серии «сателлит» с призовым фондом 10 тысяч долларов США. Два дня молодые спортсменки из Армении, Литвы, России и Украины на кортах клуба «Уникорт» вели упорную борьбу по олимпийской системе (проиграл - выбыл) за право войти в четверку сильнейших, которая была пропуском к основной части турнира, где и разыгрывался призовой фонд.
К четырем лауреаткам квалифайна присоединились 28 спортсменок из Австрии, Бельгии, Беларуси, Испании, Румынии и опять же России и Украины, которые без отбора получили места в основной сетке (как своевременно подавшие заявки в Международную теннисную федерацию и имеющие более высокий рейтинг).
Успешно из наших теннисисток квалифайн прошла лишь киевлянка Юлия Семенец. Повезло ее землячкам Елене Ковальчук и Диане Чкуасели, а также Юлии Федак из Новой Каховки, попавшим в основную сетку на места недоехавших в основной турнир иностранных спортсменок. Таким образом представительство украинских теннисисток в основной сетке «сателлита» увеличилось до 16.
Это был неплохой шанс для молодых спортсменок сделать первые удачные шаги в профессиональном теннисе и завоевать рейтинговые очки для себя в мировой классификации. Но им надо уметь воспользоваться. А умения как раз и не хватило любимице харьковских болельщиков 15-летней Тане Перебейнос, днями принимавшей участие в юношеском Уимблдоне. Ольга Теплинская из Донецка, победительница «Кубка Украины-98», воспользовалась тактической незрелостью Татьяны и ее пробелами в игре с лета и неожиданно для многих выиграла в двух сетах - 6:3; 6:3.
Воспитанница харьковского теннисного клуба «Уникорт» Вероника Рыжик на турнире защищала спортивную честь Испании. Дело в том, что ее бабушка была среди детей, вывезенных во время гражданской войны из Испании, а ее мать семь лет тому назад вернулась на новую старую родину, и, естественно, с нею поехала и Вероника. Харьковчане горячо болели за нее, как за свою спортсменку. К сожалению, зрительская помощь не помогла и Рыжик в упорной борьбе уступила россиянке Анастасии Родионовой - 4:6 6:7 (5:7). К сюрпризам можно отнести лишь победу шестнадцатилетней киевлянки Елены Ковальчук, попавшей в основную сетку из-за недоезда иностранных гостей. Ее «жертва» - девятнадцатилетняя Алла Гончаренко из Донецка, имеющая достаточно высокий мировой рейтинг. Счет матча - 6:1, 4:6, 6:1.
Представительница Румынии девятнадцатилетняя Диана Герги, тренирующаяся и живущая в Австралии, переиграла Ирину Носенко из Днепропетровска - 6:3, 7:5, стоящую в рейтинге на 44-й ступеньке выше гостьи. «Сеянная» первой Надежда Островская из Беларуси победила Синди Шурманс из Бельгии - 7:6 (7:1), 6:3.
Еще две встречи во втором туре носили упорнейший характер: молодая россиянка Елена Воропаева, «посеянная» в турнирной сетке второй, лишь в решающем сете сломила сопротивление опытной Натальи Бондаренко - 3:6, 7:5, 6:4, а юная россиянка Анастасия Родионова победила Ольгу Теплинскую - 6:3, 3:6, 6:4. А Николь Мелш из Австрии переиграла Марию Кондратьеву из России - 7:5, 3:6, 6:3. Остальные встречи закончились в двух сетах. Надежда Островская (Белоруссия) победила киевлянку Юлию Семенец - 6:2, 6:0, другая белоруска, Яна Соколенко, - Елену Ковальчук из Киева - 6:3, 6:4, россиянка Ирина Корниенко - Кати Волнер из Австрии - 7:5, 6:4.
* * *
Так уж получилось, что к заранее запланированному на спорткомплексе «Антей» АНТК «Антонов» теннисному юношескому турниру (три возрастные группы - до 14, 12 и 10 лет), посвященному Дню Конституции Украины, неожиданно в эти же сроки перенесли с другой базы и чемпионат страны среди юниоров (до 18 лет). Уже в ходе соревнований был организован и небольшой турнир под названием «Будущие звездочки».
Очень напряженно проходил юниорский чемпионат Украины. Здесь победили 17-летние спортсмены Ольга Лазарчук (Львов, «Динамо») и Евгений Бондарчук (Киев, «Антей»).
А в итоге Ольга стала абсолютной чемпионкой и подтвердила мастерский норматив. Евгений впервые выполнил норму мастера спорта. Все победители в парных разрядах выполнили норматив кандидатов в мастера.
2 августа в Ужгороде большинство из участников чемпионата стартуют в главном соревновании сезона - Молодежных играх, где будут защищать спортивную честь своих областей и города Киева.
Полуфиналы оказались интернациональными. Надежда Островская встречалась с Николь Мелш, а Екатерина Васильева - с Еленой Воропаевой. Победили минчанка (6:4, 6:2) и москвичка (6:3, 6:3).
Женский финал Надежда Островская - Елена Воропаева закончился победой минчанки - 7:5, 6:0.
Полуфиналы парного разряда показали, что хоть одна украинская спортсменка обязательно поднимется на высшую ступень пьедестала почета. Здесь надо отметить выход в полуфинал молодежного дуэта 16-летней Екатерины Васильевой и 18-летней Анастасии Пономоренко (Киев), победивших (6:4, 6:3) в четвертьфинале Синди Шурманс из Бельгии и Николь Мелш из Австрии. В итоге верхний полуфинал составили Надежда Островская (Беларусь) - Наталья Ковальчук (Украина) и Екатерина Васильева - Анастасия Пономоренко (обе из Украины). Внизу встречались россиянки Елена Воропаева и Ирина Корниенко с опытным украинским дуэтом двух Наташ - Немчиновой и Бондаренко, переигравших в четвертьфинале (5:7, 6:0, 6:2) своих соотечественниц Татьяну Перебейнос и Ольгу Теплинскую.
Оба полуфинала прошли в упорной борьбе и закончились победой дуэта Островская - Ковальчук (3:6, 7:5, 6:2) и Немчинова - Бондаренко (3:6, 6:2, 6:4), а финальный поединок уверенно выиграла интернациональная пара Надежда Островская - Татьяна Ковальчук - 6:1, 3:6, 6:1.