После длительного перерыва Кубок Большого Днепра по академической гребле вернулся в Киев. На Матвеевском заливе Днепра собралось больше 250 спортсменов, чтобы разыграть основные награды. А к ним добавились еще и ветераны, которые, хотя и ушли из активного спорта, продолжают грести. Более того, успешно выступают в международных регатах, чемпионатах Европы и мира среди ветеранов. Они и в эти дни продемонстрировали, что никакие жизненные невзгоды не способны лишить их оптимизма. Просто отлично прошли дистанцию в двойке парной Антонина Марыськина и Валентина Михайлова. Так что их ученикам, поддержавшим своих тренеров, было чем гордиться. А как было остаться равнодушным, наблюдая за ветеранской женской восьмеркой с загребной Аллой Лемешко, в которой самая молодая спортсменка родилась в 1937 году!
Но нас, конечно, больше интересовали те, кто сегодня составляет второй эшелон украинской гребли. Жаль, конечно, что их нельзя было сравнить с членами сборной Украины, но те живут по своему графику. Недавно вернувшись из Атланты, где принимали участие в открытом первенстве США, они теперь готовятся к чемпионату мира. Хотя Атланту будут вспоминать долго. И не только напряженными стартами среди спортсменов двенадцати стран. Не удалось в Атланте выступить нашему сильнейшему экипажу — четверке парной. Буквально накануне регаты острый аппендицит уложил на операционный стол Николая Чуприну. Оставшиеся не у дел его товарищи по экипажу не растерялись. Александр Заскалько с Леонидом Шапошниковым появились на двойке, а Александр Марченко — в одиночке. И вместо планируемой одной медали завоевали две: двойка победила, а Марченко получил бронзовую медаль. Женская четверка парная, слава Богу, выступила, как и собиралась, среди четверок, где была третьей. А вот мужская восьмерка в финальном заезде проиграла лишь хозяевам трассы, чемпионам мира — американцам.
Вернувшись домой, пару дней отдохнули, и снова — тренировки. Причем и Николай Чуприна уже «на ходу». Но в Киев на Кубок Большого Днепра сборная не приехала. Кто же обратил на себя внимание, когда отсутствовали сильнейшие? Это четверка парная из Запорожья, которая тренируется в спортивном коллективе АвтоЗАЗа, их землячки — двойки безрульные, над которыми шефствует другое предприятие — Днепрэнерго. Благодаря такой поддержке, в Запорожье академическая гребля продолжает жить. Вот если бы еще «сбросились» имущие да закончили гребной канал, который уже много лет ожидает очередных финансовых вливаний, то и соревнования в этом днепровском городе проводились бы чаще, а значит, появлялись бы новые мальчишки и девчонки, желающие заниматься греблей.
Кстати, и киевская гребная дистанция в запущенном состоянии. Много лет шли разговоры о том, что на Матвеевском заливе Днепра будет настоящий водный стадион, а теперь и разговоры на эту тему прекратились. На берегу — ни трибун, ни приличной судейской вышки. Хорошо, что рядышком гребная база «Зенит», есть где переодеться спортсменам. Я разговаривала с тренерами из разных городов, и все они сходились на одном — необходимо расширять географию мест, где бы проводились соревнования. Это будет только на пользу виду спорта, который в мире так популярен, а у нас продолжает существовать с большими трудностями. Сетуем, что трудно найти спонсоров, а как их найдешь, коль никто не видит соревнований. Все Днепропетровск да Днепропетровск, но ведь у нас есть и другие дистанции, которые заслуживают обновления.
...Два дня на Матвеевском заливе была отличная погода. И два дня гребцы при почти полном отсутствии зрителей боролись за победу, но не за награды: только маленький вымпелочек доставался первым. И это уже грустно. Лишь запорожцы привезли призы для своей четверки (были уверены в ее победе, так и произошло).
Что ж, может быть, кто-то из этого второго эшелона и пробьется вверх. Кто-то, возможно, и сегодня готов к этому, но первый эшелон пока что крепко отгородился от всех покушений...