Мужская сборная Украины по гандболу бесславно (этого, впрочем, и стоило ожидать) закончила соперничество за путевку на мировой чемпионат 1999 года. В третьем туре отборочных соревнований в первой группе она поначалу принимала в Запорожье французов, своего главного конкурента. Вместе с ними выступают также румыны и словаки.
За последнее десятилетие французская сборная выросла в грозную силу. В 1995 году стала чемпионом мира, а спустя два сезона - бронзовым призером. На недавнем европейском первенстве сыграла, правда, слабо. Но тем не менее являлась фаворитом в группе.
Этого, увы, не скажешь о подопечных главного тренера Леонида Захарова. Команда собирается от случая к случаю. По сути она не имеет серьезной соревновательной практики, редко выступая в международных турнирах и проводя контрольные встречи. Ведущие игроки преимущественно варятся в соку национального чемпионата, уровень которого невысок. Да и в силу разных причин не удается привлечь лидеров, находящихся за рубежом - олимпийских чемпионов Юрия Гаврилова и Сергея Бебешко, а также Юрия Костецкого, Александра Черныша, Сергея Стецюка, Виталия Андронова...
Перед игрой в Запорожье французы лидировали - 4 очка из 4, румыны набрали 3, украинцы одно, и словаки - 0. Однако первая половина матча во дворце спорта «Юность» закончилась неожиданно - 12:9 в пользу хозяев. В ударе был главный бомбардир украинцев Олег Великий из Запорожья. Надежно защищал ворота его тезка Нагорный, приехавший из Астрахани.
Но во втором тайме хозяев словно подменили. Вскоре французы восстановили равновесие. Великий оказался под пристальным присмотром. А после очередного фола на 50-й минуте Олег был удален до окончания встречи. Но к тому времени французы уже полностью захватили инициативу. Гости раз за разом перехватывали мяч после непростительных ошибок соперников в линии нападения, и Джером Фернандес, Андрэ Голич с Джексоном Ричардсоном (253 матча за сборную!) завершали разящие выпады точными бросками. Экс-чемпионы мира победили - 26:16. Но еще более поразителен результат второго тайма. Позвольте, на что может рассчитывать команда, забросившая сопернику 4 мяча?!
Вот так украинскую сборную постиг прокол. Причем двойной. Команда пролетела мимо мирового чемпионата, а поскольку на нем будут разыгрываться олимпийские путевки, то и в Сидней ей путь заказан.
И в ответной встрече французы добились успеха - 26:18, став участниками чемпионата мира. Румыны, с которыми они проведут два заключительных матча, уже не могут догнать галльских петухов, ибо неожиданно уступили словакам в гостях, хотя и взяли потом домашний реванш.
И в ответной встрече французы добились успеха - 26:18. Румыны же неожиданно уступили словакам в гостях. Однако дома все же взяли реванш. Перед последним туром у французской команды 8 очков, а румынской - 5. В матчах между ними и определится участник чемпионата мира.
* * *
А тем временем продолжаются женский и мужской национальный чемпионаты в высшей лиге. Лидеры готовятся к первым матчам 1/8 розыгрышей еврокубков. Все 8 участниц женского турнира повели в Ужгороде третий тур второго круга первого этапа. Ключевыми были два матча. Киевские спартаковки взяли реванш у броварского «Автомобилиста» за неудачу на старте - 27:24. Однако на следующий день уступили запорожскому «Мотору» - 19:23.
Чемпион и лидирует, не потеряв ни одного очка. «Мотор» хорошо укомплектован и сбалансирован во всех линиях. Отменно стоят в воротах Лариса Заспа и Наталья Сень. На 4 очка отстают броварчанки, еще на 2 - спартаковки. Последним столько же уступают «Карпаты». Но весь их урожай собран у аутсайдеров.