В середине ноября прошлого года, получив «подножку» от норвежского судьи Руни Педерссена в ответном матче с хорватами в Киеве, сборной Украины пришлось на четыре года отложить надежду на выступление на всемирном футбольном форуме. Однако жизнь, как известно, не стоит на месте. 18 января в бельгийском городе Гент состоится жеребьевка турнира Евро-2000, который впервые пройдет в двух странах - Голландии и Бельгии. Молодой и амбициозной команде Украины будет в очередной раз предоставлен шанс доказать, что ее признание на континенте - факт не случайный. И уже сегодня столь авторитетные издания, как нюрнбергский «Киккер» и римская «Корьерре делло спорт», предсказывают, что «днепровские ребята» (так иногда называют в Европе не только киевских динамовцев, но и нашу национальную команду) в состоянии «попортить кровь» признанным авторитетам.
Что ж, украинские болельщики будут только рады победам своих соотечественников, подаривших своим поклонникам немало радостных моментов в последнем отборочном цикле чемпионата мира. О возросшем авторитете украинского футбола свидетельствует и недавно пришедший в адрес ФФУ факс из Буэнос-Айреса, в котором представитель Федерации футбола Аргентины Маркес Брага в самых вежливых тонах приглашает нашу национальную команду сыграть товарищеский матч. Аргентина - страна футбольная, подарившая миру таких волшебников мяча, как Марадона, Диас, Пассарелла, Ардилес, Тарантини, Батистута, Каниджа, чьей игрой восхищались и продолжают восхищаться сотни миллионов футбольных гурманов. И коль желто-голубые цвета нашей сборной хотят видеть на земле «гауччо», это лишь свидетельствует не только о нашем «открытии Америки», но и о том, что Новый Свет открыл для себя футбольную Украину.
Двадцать второе место в европейском рейтинге для национальных сборных, составленном по итогам двух последних циклов европейского и мирового чемпионатов, определило нашу команду №1 при рассеивании на жеребьевке в третью «девятку» вместе со сборными Ирландии, Швейцарии, Швеции, Литвы, Словакии, Финляндии, Израиля и Грузии. А начнется жеребьевка с обособления девяти «маток» - команд Германии, Англии, Испании, Румынии, Югославии, Норвегии, Италии, Шотландии и России. По многолетней традиции хозяева турнира - бельгийцы и голландцы автоматически получат место в финальной части соревнований.
В четвертую «девятку» соискателей путевок на Евро-2000 попали сборные Польши, Венгрии, Северной Ирландии, Боснии и Герцеговины, Латвии, Македонии, Кипра, Уэльса и Исландии.
Команды Белоруссии, Словакии, Армении, Фарерских островов, Албании, Люксембурга, Молдавии, Азербайджана, Эстонии, Мальты, Лихтенштейна, Сан-Марино и Андорры заключают список стран, чьи спортсмены полны решимости побороться с европейскими футбольными «тузами». Особой похвалы заслуживают представители Сан-Марино и Андорры, заявившие свои национальные сборные в отборочном турнире. Небезынтересно, что представители крошечной Андорры, затерявшейся на границе Франции и Испании, впервые примут участие в столь представительном турнире.
Что касается футболистов Сан-Марино - страны-городка, охрану которой, кстати сказать, обеспечивают 12 гвардейцев и один офицер, вооруженные секирами и облаченные в средневековые камзолы, и не имеющей даже собственной национальной валюты, то ее посланцы воспитаны на славных традициях итальянского «кальчио»-футбола, также не прочь сразиться с именитыми соперниками. Можно с уверенностью сказать: представители крохотного футбольного оазиса не смогут претендовать на лавры в групповом турнире. Но даже если им хоть раз удастся отнять очки у признанных авторитетов, то такое достижение в Андорре или Сан-Марино наверняка перерастет в общенациональный праздник.
Мне приходилось бывать в Сан-Марино, стране, если не ошибаюсь, с одной улицей, опоясавшей бесконечными сувенирными лавками гору неподалеку от адриатического побережья Италии. Взбираясь вверх к стенам старинного замка, я скорее из любопытства, чем из желания приобрести что-то, заглянул в один из таких «рундучков». Его хозяином оказался «тиффози веро» - истинный болельщик. Обслуживал он с несравненной апеннинской учтивостью, предлагая, кроме всевозможных поделок, чашечку эспрессо, капуччино и «покко» (немножко. - В.Г.) граппы - то, что в Грузии знают как «чачу». Не хотелось оставаться в долгу, и я подарил добродушному Винченцо несколько клубных футбольных значков и вымпел киевского «Динамо». Из лавки я уходил, когда уже смеркалось, и, если честно говорить, весьма нетвердым шагом и с пожеланиями «буона фортуна» и «кон аморе».
В Италии футболом не заражены только душевнобольные, потому что в «стране Пиноккио» кальчио любят до сумасшествия. А призыв «Форца, «Юве»! украшает даже постамент римского памятника Джузеппе Гарибальди, охватывающего зорким взглядом с 15-метровой высоты состояние автомобильного движения на тенистой виа Номентана.
Жребий, как известно, слеп. И порой в одну группу он ссыпает столько сильных команд, что специалисты называют ее «группой смерти», как недавний квартет клубов, который составили киевские динамовцы, испанская «Барселона», голландский «ПСВ» и английский «Ньюкасл» в турнире Лиги чемпионов. Киевляне своей игрой доказали, что и столь насыщенное минами подвоха футбольное поле можно преодолеть без повреждений. А если учесть, что динамовцам придется всего-то сменить свои клубные майки на комплекты национальных сборных, то станет понятным, что без борьбы они своего не отдадут.
И все же, из первой «девятки» хотелось бы видеть в соперниках команду Шотландии, в крайнем случае Норвегии или Румынии. Немцы, итальянцы, англичане пусть померяются силами на этом этапе не с нами. Во второй «девятке» предпочтительны турки и австрийцы. В меньшей степени - французы, датчане, португальцы, греки, болгары. Новая встреча с хорватами может стать «битвой на Балканах», но при условии, если очередной «педерссен» не окажется судьей-извращенцем и не испортит футбольный спектакль.
На днях представители ФФУ оправятся в бельгийский Гент на процедуру жеребьевки Евро-2000. Я обратился к первому вице-президенту украинского футбольного штаба, известному в прошлом голкиперу киевского «Динамо» и сборной СССР Виктору Банникову с просьбой прокомментировать «итоги будущей жеребьевки»…
- Не следует опережать события, - сказал Виктор Максимович. - Рейтинг - вещь весьма условная и отнюдь не гарантирует его фаворитам место в финальной части Евро-2000. Ведущие сборные континента обособлены для того, чтобы состав групп был примерно равным и чтобы все участники оказались в одинаковых условиях.
Последний цикл чемпионата мира показал: сборная Украины может соревноваться с самыми мощными футбольными державами континента. Поединки с немцами, португальцами, североирландцами, хорватами подтвердили такую мысль. Наша сборная окрепла, возмужала, набралась опыта и готова продолжать «осваивать» ворота соперников. Несомненно, хотелось бы видеть в национальной команде новые имена - путь в сборную открыт для каждого украинского футболиста, выступающего в своей стране или же за ее пределами. Весь вопрос в том, что по большому счету тренеры сборной могут рассчитывать практически только на киевских динамовцев, чья нагрузка в международных матчах и так велика. Во многих клубах, к сожалению, работают по старинке, архаично и непроизводительно, заботясь в первую очередь об очках, а не прогрессе игры. ФФУ в нынешнем сезоне закончит процесс лицензирования тренеров, будет проводить семинары для наставников клубов, судей, уделит много внимания развитию детско-юношеского футбола. Планируем также и по примеру УЕФА начать выпуск собственного информационного бюллетеня.
Мы сделали первые нелегкие шаги на пути возрождения украинского футбола. Сегодня чувствуем себя значительно увереннее, чем год назад. Теперь остается только закрепить достигнутое и шагать дальше.