«Украина может рассчитывать на 20—24 олимпийские медали в Афинах-2004», — заявила на пресс-конференции яхтсмена Родиона Луки председатель Государственного комитета Украины по делам физической культуры и спорта Мария Булатова. Украинский экипаж недавно вернулся с чемпионата мира на Гавайях, где получил первую олимпийскую путевку в парусном спорте для Украины (в классе яхт «49er»). Экипаж Родиона Луки и Георгия Леончука на протяжении последних двух лет удерживал первое место в мировом рейтинге Международной федерации парусного спорта в данном классе. Для получения олимпийской путевки украинским яхтсменам было достаточно занятого пятого места на чемпионате.
Интересно, что в мае этого года, за полтора месяца до чемпионата мира по парусному спорту, на совместные тренировки к Родиону Луке приезжал один из сильнейших экипажей Великобритании. Британцы оказались способными учениками и на чемпионате мира на Гавайях стали серебряными призерами.
Высокий рейтинг и потенциал украинского экипажа неожидан для многих, поскольку в классе «49er» — самом молодом и одновременно самом скоростном и зрелищном олимпийском классе яхт — представлены спортсмены лишь наиболее развитых стран мира. Ни один экипаж из стран СНГ в классе «49er» не выступает. Василий Гуреев, президент Парусной федерации Украины, народный депутат Верховной Рады Украины, экс-министр промышленной политики, считает, что успех экипажа Родиона Луки стал возможен благодаря слаженному взаимодействию Госкомспорта, Национального олимпийского комитета, Парусной федерации Украины и генерального спонсора экипажа — корпорации «ИСА».
В ближайших планах руководителей спортивных ведомств государства — лоббирование законопроектов в поддержку олимпийского движения в стране, в частности снятие налогообложения с сумм, выделяемых спонсорами на подготовку спортсменов к Олимпиаде.
А задача экипажа Родиона Луки и Георгия Леончука — удержать статус одного из сильнейших экипажей в мире. Для этого им важно результативно выступить на чемпионате Европы в Норвегии и предолимпийской регате в Афинах, которые будут проводиться этим летом.