После чемпионата мира по водным видам спорта и розыгрыша Кубка мира на международной арене у пловцов наступил штиль. Но вот вновь разгорелись страсти в бассейнах европейских городов. В 11-й раз проводится турнир Гран-при «Большая тройка», состоящий из соревнований в Монако, Барселоне и Канне (Франция). Организаторы не поскупились на призы, а, кроме того, за мировой рекорд можно получить авто, а за европейский - мотоцикл. Пока россияне А.Попов и Д.Панкратов - единственные, кто доселе выигрывал в «Большой тройке» по четырехколесному.
В минувшем году запорожец Д.Силантьев был абсолютным победителем этого турнира. А на сей раз украинская федерация плавания решила делегировать на соревнования шестерых. Однако Госкомспорт урезал финансирование, и в турне отправились лишь запорожцы Бондаренко и Силантьев. Противостояли им сильнейшие мастера из Австралии, США, Китая, Голландии, Великобритании, России, Швеции, Венгрии...
Монакский этап назывался «Mare Nostrum Tour-98». Здесь «Мистер баттерфляй» Силантьев, чемпион мира и трехкратный обладатель Кубка мира, уверенно выиграл дистанцию 200 м любимым стилем, более чем на секунду опередив англичанина Д.Хикмэна. А на стометровке брассом Бондаренко финишировала третьей, уступив австралийке и венгерке.
В барселонском «Mare Nostrum» австралиец Д.Хьюджилл быстрее всех проплыл 100 м баттерфляем. Хикмэн вновь оказался вторым, а Силантьев стал четвертым. А вот Бондаренко получила бронзовую награду. Ее обошли венгерка и полячка.
Напоследок Силантьев оставил победный автограф в Канне. Знаменитого россиянина Д.Панкратьева он опередил на дистанции 200 м более чем на две секунды! В заплыве на 200 м брассом Бондаренко вновь была третьей.