Рассмотрев решение специального судебного присутствия Верховного суда СССР от 23 декабря 1953 года, приговорившего Берию к расстрелу, Военная коллегия отметила, что «жертвами политических репрессий должны быть признаны лица, пострадавшие в результате террора государства». Берия и его ближайшие сподвижники Кобулов, Гоглидзе и Меркулов были должностными лицами, которые «осуществляли политику государства» и в результате их действий «невинно пострадали тысячи граждан и многие из них погибли».
Суд признал, что такая деятельность осуществлялась Берией как в период руководства органами госбезопасности на Северном Кавказе в 1937—38 годах, так и во время работы в Москве.