В преддверии саммита «большой восьмерки» компания TNS Emnid опубликовала результаты опроса, проведенного в девяти странах мира: в США, России, Бразилии, Великобритании, Китае, Франции, Германии, Индии и Японии. По мнению большинства (44%) опрошенных, главная задача «богатых» стран — борьба с бедностью в мире. В список приоритетов также попали борьба с международным терроризмом (35%), сохранение окружающей среды (33%), защита демократии и прав человека (32%), мирное разрешение конфликтов (28%), борьба с болезнями и эпидемиями (28%), нераспространение оружия массового уничтожения (22%), сохранение ресурсов и борьба с коррупцией/организованной преступностью (по 21%). На последнем месте с 10% голосов — развитие свободной торговли.
По данным исследования, проведенного Worldwatch Institute, за период с 1960-го по 1995 год разрыв между жителями наиболее «бедных» и наиболее «богатых» стран мира более чем удвоился (в качестве критерия оценки была использована доля валового внутреннего продукта (ВВП), приходящегося на жителей 20 богатейших и 20 беднейших государств).
На предыдущем саммите «большой восьмерки», который прошел в Шотландии, главы США, России, Великобритании, Франции, Канады, Германии, Италии и Японии пообещали до 2010 года предоставить африканским государствам 50 млрд. долл. гуманитарной помощи. На саммите также обсуждалась идея, чтобы «богатые» страны постоянно направляли 0,7% своего ВВП на эти цели.