Финальный матч турнира претендентов ПША завершился досрочно. Право бросить вызов чемпиону мира Гарри Каспарову получил индийский гроссмейстер Висванатан Ананд, победивший Гату Камского (США) со счетом 6,5:4,5 (3 победы, 1 поражение при 7 ничьих). Вот как проходила борьба в двух заключительных поединках.
После того, как Ананд победил в 9-й партии и вышел вперед, все ожидали от Камского решительных действий. Когда приходится отыгрываться, шахматисты избирают сложные дебюты, избегая упрощений позиции. В 10-й партии, как и во 2-й, встретилась защита Грюнфельда — дебют обоюдоострый, ведущий к динамичной игре. Решение Камского разменять ферзей уже на 13-м ходу вызвало удивление, — ведь теперь ему предстояло искать шансы в примерно равном эндшпиле. Чем меньше фигур оставалось на доске, тем меньше надежд оставалось у Камского на то, чтобы пробить оборону черных. Ананд пожертвовал пешку, но получил преимущество двух слонов и хорошую контригру. Позиция полностью уравнялась, и на 41-м ходу была зафиксирована ничья.
После этого в двух оставшихся встречах Камскому необходимо было набрать полтора очка. В очередной, 11-й партии, он играл черными, и впервые в этом матче была разыграна сицилианская защита. Этот дебют Камский избирает крайне редко, когда терять уже нечего, ведь игра черными на выигрыш сопряжена с очень большим риском. Но — странное дело! — вновь упрощения, вновь ранний размен ферзей, и в районе
15-го хода стало ясно со всей очевидностью, что чуда не произойдет. Ананд выглядел хозяином положения и буквально растерзал королевский фланг соперника; Камский же играл как-то обреченно, без характерного для него напора, и на 50-м ходу все было кончено.
Так прервалась беспримерная победная серия Гаты Камского. В чем же причина неудачи? Попробуем разобраться.
Прежде всего следует отметить, что Камский пал жертвой неверно избранной тактики. Ему так и не удалось решить проблему игры черным цветом, а испытанное оружие — испанская партия — дало сбой. В то же время Висванатан Ананд играл очень сильно, демонстрируя прекрасную теоретическую подготовку; победил он убедительно и совершенно заслуженно, так что результат матча — по игре. Безусловно, индийский гроссмейстер извлек уроки из поражения от Камского в четвертьфинале турнира претендентов ФИДЕ, и на сей раз не повторил ошибок, которые допустил на финише того матча. Можно принять во внимание и тот факт, что Камский просто устал от бесконечной череды претендентских матчей в обоих альтернативных циклах, ПША и ФИДЕ. Когда играешь без перерыва, теряется свежесть восприятия, шахматы превращаются в тяжелую работу, не приносящую радости.
Итак, осенью этого года в Кельне (Германия) состоится матч на первенство мира под эгидой ПША между Гарри Каспаровым и Висванатаном Анандом. Что касается альтернативного матча на первенство ФИДЕ между Анатолием Карповым и Гатой Камским, то пока нет никакой ясности относительно сроков его проведения и призового фонда. Если матч на первенство ФИДЕ все же состоится, его победитель будет играть в объединительном матче с победителем матча Каспаров—Ананд. Объединительный матч планируется провести в будущем году.