Гандбольный сезон представляет собой по сути многомесячный марафон. И действительно, с августа и до начала следующего лета небольшой мяч практически не приземляется, стремительно летая над площадками спортивных арен городов многих стран.
И вот приближаются к решающей стадии розыгрыши европейских кубков. Из 8 украинских клубов, стартовавших в них, многие уже сошли с дистанции. И лишь донецкий «Шахтер-Академия», как ни удивительно, ибо он является новичком подобных соревнований, продолжает путь к вершине.
Эта команда, как известно, накануне сезона весьма заметно усилилась, по существу превратившись в сборную страны. И ныне не только уверенно лидирует в национальном чемпионате, но и достойно представляет Украину на международной арене.
В розыгрыше Кубка ЕГФ донетчане добрались уже до полуфинала. Но с каждым этапом нашим достаются, естественно, все более серьезные соперники. И вскоре предстоит первая игра с хорватским «Задаром», причем - домашняя. Необходима убедительная победа перед поездкой на ответную встречу.
А тем временем наша женская сборная начала выступления в отборочном турнире к чемпионату Европы. В одной группе с ней также немки, полячки и француженки.
И сразу же грянули сенсации! Да, европейский гандбол задает тон. И хотя недавний чемпионат мира выиграли кореянки, вслед за ними выстроилась дюжина (!) команд Старого Света. Полячек в этом списке нет. А вот немки, уже экс-чемпионки мира, были пятыми. Однако на старте отборочных соревнований обе сборные обменялись победами.
Неприятный сюрприз преподнесли наши. Вначале, правда, хоть и не без труда, но переиграли француженок в Запорожье - 19:18. В составе хозяек выступали и участницы национального первенства, и легионерки. А самой результативной оказалась уже бывшая киевская спартаковка Н.Дерепаско - 11 голов (8 с пенальти).
А в ответной встрече, в Лилле, произошла осечка. Тут верх взяли хозяйки, но как - 21:14! Наши были просто неузнаваемы. Вдвойне досадно, ибо француженок никак не отнесешь к фаворитам. А украинская команда была 11-й на европейском чемпионате и 9-й - на мировом, трехмесячной давности. Однако ситуация вполне поправима. Все соперницы в этой группе имеют по 2 очка, и спор еще далеко не окончен. Но встречи с немками и полячками потребует полнейшей отдачи.
После стартовых матчей подопечные Л.Ратнера и З.Турчиной продолжили подготовку. Их ожидало серьезнейшее испытание, пусть и в товарищеской встрече. В Украину приезжала сборная Кореи. Она не только чемпион мира, но и двукратный олимпийский. Событие!
Поначалу свои силы в поединках с кореянками проверил наш чемпион - запорожский «Мотор». В его составе, кстати, немало игроков сборной. Именитые гостьи с трудом добились успеха - 24:22 и 28:26. А затем там же, в Запорожье, на площадку вышли сборные двух стран. И наша команда «вырвала» все-таки победу у титулованнейшего соперника - 23:22.
Да, потенциал украинского гандбола по-прежнему велик. Вот только почаще бы он воплощался в конкретные достижения. Все же будем надеяться, что учеба в гандбольной академии и у «Шахтера», и у наших девчат окажется успешной.