В Германии закончился предварительный турнир чемпионата мира по хоккею в четырех группах. Перед украинской национальной командой, возглавляемой уже по хорошей традиции Анатолием Богдановым, в третий раз стояла четкая задача: выжить, сохранить место в высшем эшелоне мирового хоккея, по возможности продвинувшись немного вперед в итоговой таблице.
В нашей предварительной группе С выступали также сборные США, Швеции и Латвии. Для продолжения турнира необходимо было занять не ниже предпоследнего места среди четырех соперников. Дебют получился с одной стороны неудачным, а с другой стороны все же показал, что сборная Украины имеет хорошие перспективы. Первый матч пришлось играть с командой США, которая считалась до начала турнира чуть ли не одним из претендентов на общее призовое место. К сожалению, в ходе поединка выяснилось, что наш вратарь Игорь Карпенко слишком нервничает, последствием чего оказалась нелепая шайба, пропущенная им между щитками в ворота. Первый период американцы выиграли со счетом 3:1, во втором забросили еще две шайбы, а вот в третьем наша команда наконец воспрянула и показала хорошую игру. И соперники, проиграв период, очень нервничали. Общий счет 6:3 в пользу американцев. Счет 5:0 во втором матче со знаменитой шведской сборной был закономерным. Итак, единственным выходом для украинцев оставалась победа над командой Латвии. В этой стране очень любят хоккей. Латышские болельщики приехали на чемпионат со специально подготовленным разговорником, в котором, в частности, с латышского на немецкий переводилась крайне необходимая фраза: «Судья — козел!» У нашей группы поддержки такого изыска, естественно, не было.
Тем не менее, украинские хоккеисты победили латышскую сборную со счетом 4:2 (3:1, 0:0, 1:1) и заняли желанное предпоследнее место выше сборной Латвии. В итоговой таблице группы впереди Швеция — пять очков, далее идут американцы с тремя очками. Украина и Латвия имеют по два очка. Теперь по две победившие в группах команды будут бороться за медали с другими такими же сборными, а две худшие — за выживание. Есть надежда, что мы выживем!