NGC 3621 была обнаружена обзорной камерой Wide Field Imager, установленной на 2,2-метровом телескопе ESO в обсерватории Ла-Силла в Чили. Она удалена от Земли на 22 миллиона световых лет. Новооткрытая галактика является достаточно яркой, что позволяет наблюдать за ней в телескопы средних размеров.
То, что NGC 3621 имеет форму блина, говорит о том, что она еще не сталкивалась с другими галактиками. При таких столкновениях обязательно происходит «встряска» диска и образовывается характерное для спиральных галактик утолщение в центре. Большинство астрономов считают, что галактики растут путем слияния с другими галактиками. Этот процесс называется иерархическое формирование галактик. Постепенно это формирует большое утолщение в центре спиралей. Правда, последние исследования показали, что 3 довольно насыщен галактиками такой "гладкой" формы.
NGC 3621 представляет особый интерес для астрономов, поскольку ее относительная близость позволяет им изучать широкий круг астрономических объектов в ней, включая звездные скопления, пылевые облака и пульсирующие звезды, которые ученые используют в качестве маркеров расстояния во Вселенной.
Галактика Млечный Путь, в которой расположена Солнечная система, в будущем должна столкнуться со своей космической соседкой – галактикой Туманность Андромеды. Долгое время астрономы считали, что встреча произойдет приблизительно через пять миллиардов лет, однако недавно были получены данные, которые указывают, что это событие может случиться намного раньше.
По материалам ESO