Доклад на эту тему был представлен на проходящей в Остине в штате Техас 219-й конференции Американского астрономического союза.
"Для астрономов цвет галактики является одним из важнейших параметров наблюдений, - заявил сотрудник Питтсбургского университета Джеффри Ньюман. - Он говорит нам о возрасте звезд в данной галактике - когда именно они сформировались, было ли это на ранних этапах формирования Вселенной или же процесс этот продолжается до сих пор".
Астрономы могут только строить предположения о том, как выглядит наша Галактика, если смотреть на нее извне. Дело в том, что Солнечная система расположена глубоко в одном из рукавов Млечного пути, а, кроме того, наблюдениям мешают облака космической пыли.
Поэтому профессор Ньюман и его студент Тим Ликвиа занялись созданием композитного облика нашей галактики на основе данных о примерно миллионе других галактик. Эти данные были получены в рамках проекта Sloan Digital Sky Survey по картированию звездной карты неба. В качестве известных параметров при поиске схожих галактик исследователи пользовались массой Млечного пути, а также данными о темпах рождения новых звезд.
"Лучше всего цвет нашей галактики для стороннего наблюдателя сравним с цветом свежего снега примерно за час до заката", - говорит профессор Ньюман.
Цветовая температура располагается в диапазоне лампы накаливания и дневного света. Что касается зависимости цвет галактики и стадии ее развития, то похоже, что Млечный путь находится в середине своего срока существования - судя по его цвету, процесс образования в нем новых звезд замедляется, что является достаточно интересной стадией эволюции.
