Возраст находок оценили в 11 тысяч и 16-23 тысячи лет соответственно. Таким образом, второй крючок можно считать древнейшим. (В Европе находили 20-тысячелетний крючок, но определение возраста было не таким надёжным.)
Ранее считалось, что рыболовные снасти люди начали изготавливать тогда, когда появилось сельское хозяйство. В Юго-Восточной Азии это произошло примерно 5500 лет назад.
Рядом с крючками археологи также обнаружили огромное количество костей рыб (почти три тысячи скелетов), возраст которых доходил до 42 тысяч лет. Большинство косточек принадлежали рыбам прибойной зоны, но значительную часть также составлял тунец, акулы и скаты.
Это означает, что уже 42 тысячи лет назад люди имели все необходимые инструменты и навыки для ловли вдали от берега, в открытом океане.
Впрочем, как именно древние охотники отлавливали так называемых пелагических рыб, не ясно. (Пелагической зоной учёные называют часть моря или океана, начинающуюся у поверхности и доходящую почти до дна.)
В статье в журнале Science австралийские антропологи пишут, что рыболовы, возможно, пользовались плотами или лодками (обнаружить их не удастся, так как дерево – недолговечный материал), возможно, также сетями и крючками с "лесками" из растительного волокна. Маловероятно, чтобы древние рыболовы смогли охотиться на проворного тунца с копьями.
О'Коннор уверена, что нынешняя находка показывает, сколь искусными охотниками были древние жители Зелёного континента. В то же время другие антропологи считают, что умелая рыбная ловля в то время не кажется такой уж удивительной, если вспомнить, что люди впервые добрались до Австралии примерно 50 тысяч лет назад.
Переселенцам необходимо было научиться ловить рыбу, чтобы выжить и освоить эти территории. К тому же, с морепродуктами человеческий род познакомился ещё в Африке, примерно 150 тысяч лет назад. Хотя то были в основном дары прибрежной зоны.
Подтвердить или опровергнуть выводы австралийцев могут новые находки. Поэтому команда О'Коннор планирует продолжить раскопки в пещере. Возможно, в более ранних слоях учёные обнаружат новые свидетельства искусности древних жителей этой земли.
