Оптическими изомерами являются молекулы, которые вращают в разные стороны плоскость поляризованного света. При этом, химические свойства таких молекул идентичны, но совместить их в пространстве не представляется возможным. Аналогию можно провести между правой и левой ладонями, которые также совместить нельзя.
На Земле аминокислоты являются базовым «строительным» материалом, из которого создаются белки. И они у нас вращают плоскость света влево (так называемые L-формы). На сегодня у ученых нет единого мнения, как именно образовался этот перекос.
Авторы открытия работали в лаборатории, стараясь сымитировать условия вокруг далеких светил. Ученые облучали кусочки льда, содержащие помимо воды метанол и аммиак, ультрафиолетом с характерной для звезд круговой поляризацией. Она возникает из-за того, что излучение проходит сквозь окружающие светило частицы пыли, которые определенным образом ориентированы в магнитном поле. Под воздействием высокоэнергетического излучения из перечисленных выше простых молекул могут образовываться аминокислоты.
Результатом эксперимента стала смесь аминокислот, в котором был констатирован минимальный – немногим более процента – перевес в сторону L-форм. Такое же соотношение ученые вычислили и на найденных на Земле метеоритах
Недавно другой коллектив авторов представил доказательства того, что преимущественное накопление одного из типов оптических изомеров аминокислот могло происходить в жерлах вулканов на молодой Земле.
По материалам Би-Би-Си