С весны 2014 года президент России Владимир Путин ведет гибридную войну против Украины, чтобы не допустить выхода страны с орбиты Кремля. Эта кампания включает в себя военную, экономическую, дипломатическую и информационную составляющую. В основе всего этого лежат исторические претензии России на большую часть современной Украины. Путин не прилагает усилий, чтобы скрыть свое презрение к украинской государственности. Вместо этого он утверждает, что Украина всегда была частью России и ей суждено остаться такой, нравится это украинцам или нет.
Бывший литовский депутат Алвидас Медалинсас в блоге для Atlantic Council пишет, что на протяжении последних шести лет Путин неоднократно заявлял, что оккупированный Россией Донбасс является важным элементом национального наследия России. В печально известной речи в апреле 2014 года, последовавшей за захватом Крыма и в которой говорилось о следующем этапе войны против Украины, он заявил, что Донбасс никогда не был украинским и необъяснимо был передан советской Украине в 1920 году. "Бог знает почему", - прокомментировал он тогда. Совсем недавно, в декабре 2019 года, Путин назвал Донбасс «исконно русской землей, которая никогда не имела никакого отношения к Украине».
Избирательное прошлое Путина может удовлетворить его политические цели, но оно не выдерживает более пристального внимания. На самом деле украинское присутствие в Донбассе тянется веками, в то время как европейские корни региона высмеиваются попытками Кремля представить регион как «священную русскую землю».
Упрощенная история от Путина скрывает гораздо более сложную картину. На протяжении веков Донбасс был частью «дикого поля»– огромной полосы малонаселенных приграничных земель, простирающихся через украинскую степь, отделяющую славянские государства на севере от Крымского ханства и Османской империи на юге.
В конце 17 века правители Польско-Литовского Содружества признали право украинского казачества заселить Донбасс до Дона. Дальнейшие волны миграции поселенцев пришли в результате русско-турецких войн в восемнадцатом веке. Тогда российская императрица Екатерина Великая предлагала земельные гранты для мотивации новоприбывших переселенцев.
Большинство жителей были украинцами, но среди новых приезжающих было много русских, румын, сербов, венгров и немцев, а также этнических греков из соседнего Крыма. Это помогло сделать Донбасс одним из самых космополитичных уголков Российской империи. Действительно, сегодня в Донбассе по-прежнему проживает много греков. Они живут в Приазовье, вокруг Мариуполя.
Следующим важным поворотным моментом в развитии Донбасса стала промышленная революция 19 века. Благодаря богатым минеральным ресурсам регион стал важным европейским центром, который привлек новый приток оппортунистов и промышленников со всего континента. Многие видели параллели между быстрым ростом Донбасса в этот период и расширением на запад, происходящим в то же время в Северной Америке, что привело к тому, что российский поэт и писатель Александр Блок назвал регион «Новой Америкой».
Многие крупные города Донбасса обязаны своим происхождением иностранным промышленникам, которые привезли в регион свои ноу-хау. Наиболее известным примером является Донецк, который сейчас является крупнейшим городом в Донбассе и центром российской оккупации. Донецк основал британский магнат-металлург Джон Юз. Он основал поселение в 1869 году. Первоначально поселок назвали в его честь – Юзовка.
Но Юз не был первым британским промышленником, который оставил свой след в Донбассе. В 1795 году его соотечественник Шарль Гаскойн и немец Густав Хартманн основали два завода, которые впоследствии превратились в город Луганск, столицу другой нынешней сепаратистского анклава России на востоке Украины.
Эти британские и немецкие промышленные предприниматели работали в высоко космополитичных условиях при значительном вкладе других западноевропейских стран, таких как Франция, Италия и Бельгия. Бельгийское присутствие было настолько заметным, что Донбасс стал рассматриваться как важный фактор в экономике страны. Американские промышленники также были и в Мариуполе.
Всплеск международной промышленности в Донбассе в 19 веке оказал значительное влияние на демографию региона. Тем не менее царская перепись от 1897 года показывает картину региона, который по-прежнему в подавляющем большинстве населен украинцами. Этот опрос населения был единственной переписью, когда-либо проводившихся российскими имперскими властями, и полученные данные разбивают смелые исторические утверждения Путина в клочья.
По данным переписи 1897 года, в Екатеринославской губернии, в которой сегодня проживает большая часть современного Донбасса, включая Донецк и Луганск, проживает 2,1 миллиона человек. Большинство из них – 68,9 процента – были носителями украинского языка. При этом россияне составляли лишь 17,3 процента.
Аналогичные закономерности наблюдаются и на местном уровне. Население Мариупольского района почти на половину было украинским, при этом были значительные немецкие, греческие, еврейские и татарские общины. Русских было 35 691 человек. В свете этих цифр любые попытки отвергнуть исторические связи Украины с Донбассом бессмысленны.
Эти факты остаются в значительной степени неизвестными в Украине, так и за ее пределами. В последние годы благодаря возобновлению интереса к истории региона осознание постепенно начало улучшаться. Тем не менее космополитическое прошлое Донбасса по-прежнему полностью омрачено ошибочными русоцентрическими нарративами, которые соответствуют геополитической повестке Кремля.
Хотя украинские корни и европейский характер досоветского Донбасса остаются без сомнений, регион претерпит глубокие изменения в течение десятилетий после революции.
Многие украинцы, проживающие в сельской местности, стали жертвами сталинского Голодомора 1930-х годов, который унес жизни миллионы людей и изменил демографический ландшафт Донбасса. Между тем, огромное количество людей со всего СССР наводнили регион с 1920-х годов, чтобы работать на шахтах и промышленных предприятиях. Например, население Донецка выросло со 106 тысяч в 1926 году до 700 тысяч к концу 1950-х годов.
Советизации Донбасса в 1930-х годах способствовали волны сталинских репрессий, которые непропорционально были направлены против нерусских этнических групп. Как численно большая группа, больше всего пострадало украинское население. Греческая, немецкая и польская общины региона также опустели. Украинские, греческие, немецкие и другие европейские названия исчезли с Донбасса. Их заменили на советские.
Эти попытки стереть историю Донбасса оказались на удивление успешными. В результате в 1991 году регион стал бастионом русскоязычной Украины с отчетливо советской идентичностью, отражающей разнообразие населения с семейными корнями в бывшем СССР.
Все это не сделало неизбежную нынешнюю войну в Донбассе. Независимая Украина должна признать часть вины за то, что она не справилась с развитием Донбасса и оставила регион в основном Партии регионов и другим пророссийским политическим силам. Однако без вмешательства Кремля мало что говорит о том, что пророссийские политические симпатии региона привели бы к вооруженной борьбе.
Гибридная война России против Украины умело использовала демографические преобразования 20 века, превратившего украинское большинство, этнически разнообразный регион в преимущественно русскоязычную область, отмеченную сильным чувством советской ностальгии и прокремлевских настроений. Путин полагался на широко распространенное незнание истории Донбасса, чтобы утверждать, что она является частью «русского мира», но он игнорирует ключевые аспекты комплексного развития региона.
Подлинная история Донбасса очень четко показывает, что регион имеет глубокие европейские корни и тесные связи с западным миром. Повышение осведомленности об этих связях может стать шагом на пути противодействия манипуляциям Путина, подрыву гибридной войны России и реинтеграции оккупированных территорий с остальной Украиной.