Международный уголовный трибунал по преступлениям против человечности будет действовать на постоянной основе. С 1 июля римское соглашение, выработанное еще в 1998 году, вступит в силу, поскольку общее количество подписей под документом достигнет необходимого числа — 60.
До сих пор существовали только отдельные трибуналы по отдельным преступлениям против человечности или военным преступлениям. Последний пример — суд над бывшим президентом Югославии Слободаном Милошевичем. Предполагается, что постоянно действующий трибунал станет судом последней инстанции и будет заслушивать дела, которые не могут быть рассмотрены в самих государствах, где совершены преступления.
Среди 10 государств, представители которых поставили свои подписи под документом во время специальной церемонии в штаб-квартире ООН в Нью-Йорке, — Босния, Камбоджа, Ирландия, Монголия и Румыния. США — одна из стран, отказывающихся подписывать договор. Вашингтон опасается, что в случае его ратификации военнослужащие США могут быть привлечены к ответственности в «неоправданных случаях».
В юрисдикцию суда не будет входить рассмотрение преступлений, совершенных в прошлом. Основная надежда, которую связывают с созданием суда, — это то, что его существование будет сдерживающим фактором для будущих диктаторов, членов их правительств и армий. Суд получит право рассматривать преступления, совершенные на территории государств, ратифицировавших договор, преступления, совершенные гражданами этих стран, а также в том случае, если дело передается на рассмотрение по решению Совета Безопасности ООН.
Существуют опасения, что при создании суда будет поставлена под сомнение его представительность по географическому принципу и что доминирующие позиции займут западные страны. Пока договор о создании суда ратифицировали лишь немногие азиатские страны и не подписало ни одно арабское государство. Это обстоятельство может сказаться при выборе судей и прокурора суда, начало работы которого планируется на начало 2003 года.