Американские ученые создали микрочип, который можно вживлять в мозг людей с тяжелыми функциональными поражениями и с его помощью управлять компьютером только силой мысли.
В экспериментах парализованные инвалиды сумели двигать курсор на экране компьютера, отдавая мысленный приказ на перемещение неподвижных частей своего тела. Есть надежда, что со временем пациенты сумеют обмениваться более сложными понятиями, просто подумав о них. «Если вы можете управлять компьютером, вы можете говорить с миром», - убежден доктор Рэй Бэкэй из Университета Эмори в Атланте, под руководством которого был создан имплантат.
Над мозговыми имплантатами работают многие научные лаборатории во всем мире, но пока что разрешены к использованию лишь два устройства - бионическое ухо для глухих от рождения и микрочипы, способные контролировать дрожание конечностей у страдающих болезнью Паркинсона.
Имплантат, созданный учеными Университета Эмори, является гораздо более усовершенствованной разработкой. Он представляет собой два полых стеклянных конуса (каждый размером с пишущий наконечник шариковой ручки), помещаемых в моторную подкорку мозга. Конусы покрыты специальными химическими веществами, способствующими росту нервных волокон, извлеченнных из коленного сустава пациента. Нервные клетки постепенно прорастают внутрь конусов и присоединяются к расположенным внутри крошечным электродам.
Место имплантации конусов определяется путем сканирования мозга пациента и определения наиболее активных зон. Когда конусы «вмонтированы» в надлежащее место и окружены нервными клетками, пациента просят мысленно переместить какую-либо конечность.
Возникающие при этом в мозгу сигналы передаются вживленным электродам и принимаются небольшим приемником-передатчиком, где усиливаются и используются для управления компьютером.
В зависимости от того, какие именно нервные волокна проросли в конусы, для получения того же эффекта пациент должен мысленно двигать различными частями тела.
Чтобы освоиться с необычной техникой, пациенты интенсивно обучаются искусству мысленного перемещения курсора. Тренировка осуществляется с помощью звукового устройства, которое начинает подавать более частые и громкие сигналы, когда курсор становится на нужное место. По мнению доктора Бэкэя, управление курсором становится вскоре для пациентов вполне естественным процессом, заменяя утраченную возможность управлять движениями конечностей.
Доктор Бэкэй считает, что если пациенты смогут давать компьютеру более сложные команды, то они получат возможность с его помощью общаться с окружающими. Правда, предупреждает ученый, на усовершенствование этой техники могут понадобиться годы.