Крупномасштабные исследования, проведенные недавно европейскими медиками, поставили под сомнение целесообразность не только регулярных маммограмм, но и других методов профилактических исследований с целью предупреждения и раннего выявления рака. Исключение составили лишь регулярные визиты к гинекологу и проктологу. Впрочем, и от необходимости частых посещений последнего, по-видимому, дисциплинированное население в ближайшее время будет избавлено. Ученые Балтиморского онкологического центра Джонса Хопкинса разработали специальный тест, который за считанные минуты выявляет наличие рака прямой кишки на самых ранних стадиях развития по анализу кала.
В процессе превращения нормальных клеток в раковые происходит нарушение функций целого ряда генов. Первым в этом ряду стоит так называемый ген АРС, контролирующий рост нормальных клеток. Обнаружить самые незначительные изменения в этом гене можно на основании анализа обрывков ДНК из клеток прямой кишки, которые присутствуют в каждом анализе кала. По данным Берта Вогельштайна, чья статья была опубликована в январском номере The New England Journal of Medicine, мутации гена обнаруживаются у 60 процентов пациентов, имеющих рак прямой кишки, причем за 20—30 лет до того, как заболевание переходит в свою заключительную стадию, на которой оно чаще всего и диагностируется традиционными методами. При этом фальшивых позитивных ответов в исследовании вообще не было получено. Правда, выборка пока была еще небольшая, поэтому новый метод должен пройти крупномасштабные испытания. А пока от рака прямой кишки ежегодно на планете умирает полмиллиона людей.