Вообще-то сам процесс заражения происходил традиционным образом, однако к Интернету распространение заразы имело самое непосредственное отношение.
Министерство здравоохранения США сообщило о первом случае заражения сифилисом, следы которого уходят в киберпространство. Шесть мужчин, зараженные сифилисом, в течение трех месяцев вели чрезвычайно активную половую жизнь, находя для себя все новых знакомых по Интернету. Поэтому большинство партнеров, которые оказались под угрозой заражения, известны лишь по своим электронным псевдонимам. В связи с этим американские медики тоже оказались вовлеченными в широкомасштабную дискуссию по поводу допустимости вмешательства в тайну личной жизни, каковым большинство пользователей Интернета считают попытки идентификации своих электронных кодов. В Сан-Франциско, где и живут чересчур общительные сифилитики, уже выявлено 17 случаев заражения сифилисом, происхождение которого находится под вопросом.
Какие масштабы может принять данная эпидемия, медики даже боятся загадывать. Тем более что совсем недавно стало известно об аналогичном случае, когда семь человек, зараженных сифилисом (при этом у пяти из них была выявлена еще и ВИЧ-инфекция), за последнее время установили половые отношения более чем со 100 не идентифицированными партнерами.
America Online Corp., которая предоставляла в данном случае услуги Интернета, отказалась дать информацию о своих пользователях. Теперь в медицинских учебных заведениях Америки преподают навыки санитарно-просветительной работы в Интернете, и надеются, что такими методами положительного эффекта можно будет добиться быстрее, чем насильственным вторжением в частные киберпространства. В частности, 60 студентов уже взяли на себя эту миссию добровольно, и около 30 человек, по всей видимости, контактировавших с заразными партнерами, уже прошли анонимное обследование. Еще несколько человек сообщило в Интернете о том, что они проконсультировались у своих личных врачей.