Может так случиться, что в недалеком будущем диабетики начнут снабжать себя инсулином сами. Доктор Ира Голлдфайн из калифорнийского университета (Сан-Франциско) предложила совершенно новый подход к решению проблемы нехватки этого гормона у больных. Если его вырабатывается слишком мало, то почему бы не «позвать на помощь» слюнные железы, имеющие аналогичные по строению и назначению клетки? Ученые ввели ген, отвечающий за производство инсулина, в слюнные железы крыс и проследили за результатом, который превзошел все ожидания. В слюне подопытных животных появился инсулин, причем в таком количестве, что при 20-процентном переходе в кровь он полностью обеспечил потребности организма. Чтобы измененные клетки не так быстро замещались новыми, в генный «коктейль» были добавлены гормоны роста.
Перед исследователями оставалась одна трудность - найти оптимальный способ ввода генов в клетки: традиционный в исследованиях вирусный способ здесь не годился, так как мог вызвать ответ иммунной системы. И тут очень кстати оказалось расположение слюнных желез - для попадания необходимого количества генного материала в липидной оболочке внутрь железы достаточно ввести капельку раствора с помощью катетера в проток или просто подержать его во рту.
Срок службы такой «инъекции» у крыс составил около недели, у человека с его более долгоживущими клетками возобновлять производство нужно будет примерно раз в месяц.