Люди, попавшие в дорожную пробку, в течение нескольких ближайших часов рискуют получить инфаркт втрое чаще, чем те, кто избежал аналогичного испытания на прочность. Причем и водители (как автомобилисты, так и велосипедисты), и пассажиры. Эпидемиолог Национального исследовательского центра экологии и здравоохранения Германии Аннет Петерс затрудняется определить, в какой степени этот риск связан с пребыванием в атмосфере,
загрязненной автомобильными выхлопами, а в какой — эмоциональным стрессом.
Несмотря на то что обычно загрязнение воздуха связывают с респираторными проблемами, автор исследования указывает на все возрастающее количество фактов, свидетельствующих о взаимосвязи между вдыханием загрязненного воздуха и развитием сердечно-сосудистых заболеваний. В частности, такие результаты были получены в процессе опроса 900 жертв сердечных приступов, зарегистрированных с 1999 по 2001 годы в Германии. Опрошенным предлагали подробно восстановить свою деятельность как в день самого приступа, так и в течение четырех предшествовавших этому дней. Оказалось, в день приступа жертвы инфаркта провели в дороге значительно больше времени, чем накануне. При попадании в пробку риск инфаркта троекратно возрастал в течение часа до приступа как для водителей автомобилей, так и для пользователей общественным транспортом, а для велосипедистов — в четыре раза.
Авторы исследования и сами были удивлены весьма коротким временным промежутком для развития инфаркта после попадания в пробку. В 2002 году журнал The Lancet опубликовал исследование, в котором показывалось, что жители Голландии, чьи дома расположены вблизи основных автотрасс, умирают от сердечно-сосудистых заболеваний в два раза чаще, чем в среднем по стране. Несколько других исследований выявили принадлежность к группе риска инспекторов дорожного движения, водителей такси и тех, кто постоянно связан с пребыванием вблизи автотрасс. Тем не менее эмоциональный фактор, связанный с попаданием в дорожную пробку, оценивается далеко не так однозначно. Многие специалисты утверждают, что автомобилисты и пассажиры в подобных ситуациях испытывают гораздо большие эмоциональные перегрузки, чем велосипедисты. Однако страдают при этом меньше.