Туберкулез уносит во всем мире более трех миллионов человеческих жизней ежегодно. Поэтому особое значение приобретает открытие, сделанное совместной командой ученых Уэльсского университета Абериствис и Bakh Института биохимии в Москве. Они обнаружили природный бактериальный феромон, способный активизировать «спящие» микробы в организме человека, которые в неактивном состоянии не поддаются ни обнаружению, ни лечению антибиотиками. Это открытие дает микробиологам возможность использования новых стратегических и тактических методов в борьбе как с бактериями проказы, так и с микобактериями, вызывающими туберкулез.
Известно, что каждый третий человек в мире является носителем микобактерии туберкулеза в неактивном состоянии, в котором она, необнаруженная, может находиться долгие годы. Коварство ситуации заключается в том, что, если в силу тех или иных причин иммунитет такого человека ослабевает (например, у больных СПИДом), микобактерия переходит в активное состояние.
Находящаяся в неактивном состоянии микобактерия не размножается и ее практически невозможно обнаружить и изучать с помощью традиционных микробиологических методов, основанных на культивировании бактерий в лабораторных условиях. Могут понадобиться недели и месяцы, чтобы обнаружить такую бактерию в организме человека. Но даже, если она обнаружена, на нее практически невозможно воздействовать - большинство антибиотиков эффективны лишь в борьбе с растущими и размножающимися (т.е. находящимися в активном состоянии бактериями). И даже если микобактерия активизировалась и проведен успешный курс лечения, всегда остается риск того, что в организме продолжают находиться «спящие» микобактерии, оставшиеся необнаруженными, которые могут впоследствии вызвать рецидив болезни.
Обнаружение природного феромона, являющегося активизирующим фактором для «спящих» бактерий, дает возможность «спровоцировать» их рост и размножение в лабораторных условиях, что позволяет в результате сделать заключение о наличии такой бактерии в организме человека, а также открывает новые возможности ее изучения и воздействия на нее различными лекарственными препаратами в лабораторных условиях.
Природный бактериальный феромон представляет собой сигнальную молекулу протеина, вызывающую рост и деление микобактерий. Ученые сейчас пытаются выяснить, является ли она частью природного механизма роста бактерий и не является ли пассивное состояние микобактерии лишь показателем того, что «оживляющий» или «пробуждающий» фактор отсутствует в настоящий момент. Ученые предполагают, что подобные факторы скорее всего существуют для различных бактерий в человеческом организме.
Основные усилия исследователей сегодня сосредоточены на изучении поведения природного провоцирующего фактора, его роли в процессе активизации бактерий. Возможно, это позволит нащупать пути создания новых совершенных антагонистов и в борьбе с другими видами бактерий.