Поводом для инициации очередной жаркой дискуссии в западных СМИ о человеческой сущности послужило сообщение о чудодейственном исцелении от табакозависимости пациента, выкуривавшего с 14 лет до 40 сигарет в день. Причем произошло это после того, как пострадавший перенес микроинсульт, повредивший островковую долю коры головного мозга. Последующие исследования подтвердили, что именно эта травма имеет решающее значение при избавлении от вредных привычек. Так, из 69 злостных курильщиков, имевших повреждения различных областей головного мозга, больше всего «отказников» пришлось именно на пациентов с поврежденным «островком»: из 19 человек бросили курить 13, и только у одного из них время от времени возникали попытки вернуться к табакокурению. Чем отличились шестеро неподдающихся, ученые так и не установили. Зато с удвоенной энергией приступили к исследованию функций образования, посттравматических феноменов.
Собственно, структура, известная как островковая доля головного мозга, обнаруживается практически у всех млекопитающих. Именно в ней «сходятся» сигналы от всех рецепторов организма, и именно их интегральное преобразование заставляет нас и наших ближайших биологических родичей прятаться от жары в тень, искать себе пропитание при обострении чувства голода, забиваться в темный угол, чтобы зализать кровоточащие раны. Но только у человека (и еще у некоторых весьма немногочисленных человекоподобных обезьян) обнаруживается возможность нелинейного преобразования сигнала, благодаря которому все те же самые примитивные сердечные, легочные и даже кишечные позывы преобразуются в… социальные эмоции. Так, например, если вкусовые или обонятельные рецепторы подают негативно заряженные сигналы, на выходе получаем отвращение. А у приятного ощущения нет никаких шансов избежать трансформации в наслаждение.
Способы «выключить» этот центр обработки социально значимой информации в распоряжении ученых уже имеются. Однако гарантировать при этом, что, избавившись от табакозависимости, пациент не избавится от чувства отцовского долга, никто пока еще не берется.