Если бы матросам «Потемкина» дали это мясо, они бы умерли. Но не сразу.
В Северной и Южной Америке броненосцы издревле считались изысканным лакомством. Когда испанские конкистадоры добрались до столицы ацтеков, они с удивлением обнаружили, что на городских рынках один из самых ходовых товаров - живые, предназначенные на убой броненосцы.
Однако энтузиазма у европейских гурманов поубавилось, когда выяснилось, что броненосцы - одни из главных переносчиков неизлечимой болезни Шагаса. Исход ее всегда летален, но у некоторых наступает через месяцы, а у иных - спустя 7, 10, а то и 15 лет после заражения. Один из ярко выраженных симптомов болезни - сердце увеличивается в объеме в 2-3 раза. Именно его разрыв обычно вызывает смерть. Выяснилось еще и то, что броненосцы подхватывают многие чисто человеческие хворобы.
В том числе проказу. Сотни медицинских лабораторий Европы, США, Японии и других регионов платят любые деньги, чтобы заполучить броненосцев. Ведь ткани броненосца, зараженного проказой, содержат намного больше болезнетворных бактерий, чем у любого, самого больного человека. А значит, и лекарственного препарата депромин можно из них приготовить немало. С 1974 года пытаются также с помощью броненосцев получить вакцину против этой опаснейшей болезни. Сейчас дело дошло до испытаний экспериментальных партий вакцины на добровольцах. Так что броненосцу, как и собаке, морской свинке, впору ставить памятник за выдающиеся заслуги на поприще медицинских исследований.