Британские специалисты применили этот метод первыми в мире - тонкий луч лазера заменяет скальпель. Применяется он вместе с определенными лекарствами, а весь процесс называется фотодинамической терапией (ФДТ).
Происходит это следующим образом. Путем инъекции пациенту вводятся определенные химические вещества, которые сами ищут в организме раковые клетки и концентрируются в них. Через несколько дней через нос больного к месту опухоли подводится волокнистый световод с лазерной головкой. Холодный, но интенсивный свет лазерного луча впитывается находящимся в раковых клетках веществом, и происходит химическая реакция, в результате которой выделяются свободные радикалы кислорода, настолько реактивные, что они буквально разрывают раковые клетки на части. Через некоторое время на месте проведения операции возникает здоровая ткань и не остается никаких шрамов.
До недавнего времени в Британии метод ФДТ применялся для лечения опухолей только трех видов: рак легких, кожи и рта. Фотодинамическая терапия очень эффективна, поскольку являет собой вид уникально аккуратной операции - разрушаются только все без остатка раковые клетки, чего не могут гарантировать ни скальпель, ни радиотерапия: в случае их использования часто страдают и разрушаются здоровые ткани (ведь операция на мозге - ювелирное искусство и не всегда удается удалить раковую опухоль до последней клетки, а это значит, что она дает повторный рост. Пациенты, прооперированные с помощью лазера, полностью выздоравливали. Справедливости ради следует заметить, что и эта операция имеет свои побочные эффекты: если химическое вещество просочится в кожу, оно может среагировать на яркий солнечный свет и вызвать ожог. Поэтому доктора рекомендуют людям, перенесшим ФДТ, не оголять кожу, выходя из дома.
ФДТ можно применять также для удаления рака кишечника и мочевого пузыря и для удаления остатков опухоли, прооперированной хирургическим путем, - своего рода подчистки.
Считается, что рак мозга встречается редко, на самом деле это не так. По данным Британской ассоциации спины и мозга, ежегодно в стране раком мозга заболевают 5 тыс. человек. Кроме того, как правило, у 25 процентов других раковых больных метастазы проникают в нервную систему. Рак мозга не мигрирует в организме: его удачное уничтожение означает полное выздоровление. Как ни печально, все чаще встречается рак мозга у детей - в Британии они составляют одну пятую от общего количества больных. Наиболее критическими считаются два периода - раннее детство и подростковый возраст. Но даже если речь идет о доброкачественной опухоли мозга - она все равно подлежит немедленному удалению, ведь ее развитие неизбежно приводит к слепоте, параличу или смерти.
Рак мозга по количеству заболевших опережает в процентном отношении рост злокачественных опухолей других органов. В Британии за последние три декады его рост составил 40 процентов. Рак головы и горла (места наиболее труднодоступные для традиционных операций) приводит к 30000 смертей ежегодно только в одной Европе. Британские ученые надеются, что используя фотодинамическую терапию, это число удастся значительно уменьшить.