Ранняя диагностика болезни Альцхаймера
Болезнь Альцхаймера приводит к прогрессирующим изменениям мозга, резкому ослаблению памяти, выраженному одряхлению организма и слабоумию. Больной не в состоянии контролировать свое поведение, выполнять простейшие действия, он совершенно беспомощен. Эффективных средств лечения или профилактики этого тяжелого заболевания, которым страдают более 4 млн. американцев, до сих пор не существует.
Причина возникновения болезни Альцхаймера неизвестна, но совершенно очевидна ее связь с возрастом: один из 10 человек в возрасте старше 65 лет и около 50 проц. из тех, кому за 85, поражены этим недугом. На уход за такими больными американцы расходуют, по официальным данным, примерно 80 млрд. долларов в год.
Беда еще и в том, что до сих пор отсутствуют достоверные методы ранней диагностики этой болезни; между тем лекарственные препараты, которые в настоящее время интенсивно разрабатываются, смогут, как утверждают специалисты, препятствовать прогрессированию болезни в том случае, если их применять на начальной стадии развития недуга. Вот почему столь важен поиск надежных методов ранней диагностики.
Ученые Гарвардского университета обнаружили, что препарат, применяемый обычно для выявления катаракты, может помочь в диагностике болезни Альцхаймера, и возлагают на свое открытие большие надежды. Сообщение об этом опубликовано в ноябрьском номере журнала «Сайенс».
Речь идет о препарате трипицамид. Закапывание его в глаза приводит у лиц, пораженных болезнью Альцхаймера, в течение получаса к значительному расширению зрачка (на 13 и более процентов), тогда как у здоровых людей он расширяется примерно на 4 проц. Ученые считают, что такая несложная проба позволит в комплексе с другими методами диагностировать болезнь Альцхаймера в ранние сроки и в 95 проц. случаев.
- Необходимо продолжить исследования, которые могли бы подтвердить полученные результаты и доказать, что этот тест действительно является надежным для ранней диагностики болезни Альцхаймера, - заявил д-р С.Д. Коски, сотрудник Питтсбургского университета, член консультативного совета Ассоциации по изучению болезни Альцхаймера.
Кофеин и беременность
Результаты исследований, проведенных Национальным институтом здравоохранения США и институтом, занимающимся изучением последствий употребления наркотических веществ, свидетельствуют о том, что даже умеренное употребление кофеина может уменьшить вероятность зачатия.
Ученые опросили 1909 беременных женщин, чтобы выяснить, существует ли связь между употреблением ими кофеиносодержащих напитков и наступлением беременности.
Было установлено, что женщины, потреблявшие каждый день около 300 мг кофеина (примерно три чашки кофе, либо девять чашек чая, либо три банки напитков типа кока-колы), имели на 27 проц. меньше шансов забеременеть, чем те, кто воздерживался от употребления кофеина. Однако две чашки кофе в день уменьшают вероятность наступления беременности примерно на 10 проц.
Каким образом кофеин влияет на процесс оплодотворения, до сих пор не ясно. Возможно, это вещество снижает уровень содержания некоторых гормонов в организме женщины, в частности, эстрогена, что может препятствовать нормальной овуляции.
Беспокойный характер увеличивает риск внезапной смерти
Лица, постоянно пребывающие вследствие разных причин в состоянии тревоги, подвергаются значительному риску погибнуть из-за внезапно развивающейся сердечной недостаточности, утверждают ученые Гарвардского университета. По мнению сотрудника Гарвардской медицинской школы доктора И. Кавачи, интенсивный психологический стресс может оказаться «спусковым механизмом» развития своего рода «электрической бури», поражающей сердце.
Это заключение основано на результатах наблюдений за 2280 лицами.
Длительные систематические исследования показали, что 131 человек из числа этих лиц погиб вследствие поражения сердца; причем 26 из них умерли внезапно. Принимая по внимание и другие факторы риска, ученые нашли, что люди, которые более или менее постоянно пребывают в состоянии тревоги, имеют вчетверо больший риск внезапно умереть, нежели лица с уравновешенным характером.
Ученые Гарвардского университета создали своеобразную шкалу симптомов чувства тревоги и беспокойства, позволяющую определять степень потенциальной опасности возникновения сердечных катастроф.
Новые подходы к лечению опухолей
Формирование новых кровеносных сосудов - одно из необходимых условий развития злокачественных опухолей и распространения их на жизненно важные органы. Занимаясь изысканием методов лечения рака, ученые сосредоточили свое внимание на двух подходах к проблеме. Одним из них является препятствование развитию и росту таких кровеносных сосудов, другим - усовершенствование тестов, позволяющих установить, какие из пациентов получат наибольший эффект от применения «агрессивной» терапии.
С одной стороны, лекарственные препараты-ингибиторы, задерживающие рост сосудов, в настоящее время испытываются на пациентах, лечение которых другими методами оказалось безуспешным. С другой стороны, профессор детской хирургии Гарвардской медицинской школы д-р Дж. Фолкман и руководитель отдела хирургической патологии Калифорнийского университета в Сан-Франциско д-р Н. Вайднер использовали в своих исследованиях тест для определения, кого из пациентов, страдающих раком груди, следует подвергать лечению химиопрепаратами после оперативного вмешательства. Этот тест включает подсчет количества мельчайших кровеносных сосудов - капилляров и маленьких вен - в тонком срезе тканей опухоли. Чем больше таких сосудов, тем выше риск развития метастазов в течение ближайших трех-пяти лет. То же касается мужчин, страдающих раком предстательной железы. Испытания проводятся пока лишь в нескольких медицинских центрах США; однако специалисты утверждают, что имеющиеся данные уже достаточно многообещающие, и со временем новые методы получат широкое распространение.