Витаминный удар по болезни Альцгеймера
Употребление в пищу продуктов питания, богатых витаминами Е и С, может существенно снизить риск развития болезни Альцгеймера. По крайней мере, об этом свидетельствуют результаты сразу двух научных исследований, проведенных недавно в США и Нидерландах. В частности, американские ученые в течение четырех лет наблюдали за образом жизни и состоянием здоровья 815 жителей Чикаго в возрасте от 64 лет. Всего за время эксперимента болезнь Альцгеймера развилась у 131 человека. При этом у тех людей, диета которых была богата орехами, семечками, зерновыми, злаковыми, растительными маслами и лиственными овощными культурами, иными словами, источниками витамина Е, риск возникновения как болезни Альцгеймера, так и других дегенеративных мозговых процессов, был минимальный.
Голландцы же в течение шести лет наблюдали 5 395 жителей Роттердама в возрасте от 54 лет, тщательно изучая их образ жизни и регулярно проводя специальное психологическое тестирование. К концу эксперимента болезнь Альцгеймера была диагностирована у 146 человек. В группе с повышенным потреблением витаминов Е и С в составе продуктов питания риск возникновения этой болезни оказался на 70 процентов ниже. Этот вывод был сделан совершенно независимо от американских коллег. При этом подчеркивалось, что особенно заметно снижение возникновения болезни Альцгеймера среди курящих. Как известно, курение является фактором значительного риска для болезни Альцгеймера, а витамины Е и С этот риск способны существенно снизить.
Политическая генотерапия
Случаи успешного применения генотерапии на практике пока достаточно редки. Однако нынешний привлек к себе повышенное внимание благодаря национальной принадлежности пациента и его врачей. Неизлечимо больного ребенка из семьи арабских мусульман от неминуемой смерти методом генотерапии спасли израильские врачи госпиталя в Иерусалиме. Правда, лечение это началось 15 месяцев назад, и его результат оказался гораздо более обнадеживающим, чем общее развитие ситуации на Ближнем Востоке.
Семимесячный арабский мальчик страдал тяжелой формой редкого иммунного заболевания — синдрома комбинированного иммунодефицита. В таких случаях обычно назначают пересадку костного мозга от близкого здорового родственника, которого у данного ребенка не оказалось (как, впрочем, и у двухлетнего колумбийца, который также принял участие в этом эксперименте). Обоим мальчикам в иммунную систему ввели генетически модифицированные клетки, содержащие здоровую версию поврежденного гена. И сейчас уже можно говорить о том, что лечение прошло успешно.
Кризис американского здравоохранения?
Утверждать, что проблемы в американском здравоохранении начались с приходом нового министра здравоохранения Томми Топсона, было бы не совсем корректно. Однако именно с этого момента они стали заметны даже наименее посвященным. Резкая критика, которой подверглись американские медики за полную неготовность к противодействию атакам «почтовых биотеррористов», заставила добиваться решительного пересмотра всей структуры работы министерства.
Особую остроту эта ситуация приобрела в агентстве по контролю над заболеваниями. Дело дошло даже до того, что должность директора агентства уже несколько месяцев остается вакантной, что самым негативным образом сказывается на здравоохранении в целом. До недавнего времени 8 тысяч сотрудников этого агентства работали достаточно автономно от Вашингтона, и именно это сейчас и вменяется им в вину. В агентстве проводится аудит большинства проектов, призванный искоренить не столько коррупцию и расточительность, сколько свободомыслие. По словам одного из бывших сотрудников агентства, сейчас требуется говорить в унисон не только между собой, но в первую очередь с Вашингтоном, голос которого, конечно же, имеет ярко выраженную политическую тональность. И получается, что основой для практических рекомендаций медицинским учреждениям станет не научно достоверная, тщательно проанализированная информация, а соображения политкорректности. К каким печальным последствиям это может привести, нашим соотечественникам рассказывать не нужно.
Протезы …памяти
Случаи амнезии, участившиеся за последние несколько десятилетий, заставляют задумываться над тем, как можно исправить несовершенства, которые заложены в нас от рождения. А ведь есть еще люди, страдающие болезнью Альцгеймера, эпилепсией, а также последствиями всевозможных травм и инсультов. Всем им, по глубокому убеждению профессора биомедицинской инженерии Теодора Бергера, может помочь дополнительная память, аналогичная тем, которые сейчас используются в компьютеростроении.
Учитывая важную роль, которую играет в осуществлении функции памяти гиппокамп, профессор Бергер надеется в ближайшем будущем создать кремниевый микропроцессор, способный заменить эту часть головного мозга у страдающих расстройствами памяти. Создав математическую модель активности нейронов гиппокампа крыс, группа ученых Калифорнийского центра нейроинженерии под руководством Бергера разработала устройство, способное дублировать эту активность. Дело осталось за малым — вживить эти микросхемы крысам, а в случае успеха приступить к аналогичным опытам и с людьми.
Пока что микросхема, созданная калифорнийскими учеными, имитирует деятельность 50 — 100 нейронов, причем в строгом соответствии с заданной математической моделью. Каждый из силиконовых нейронов собирает поступающие на вход импульсы, обрабатывает их и отсылает собственные сигналы по другим адресам мозга. Правда, ученые пока еще не могут себе представить, что именно происходит в процессе такой обработки информации. И крысы им не сильно в этом помогают. Зато очень большие надежды возлагаются на новую микросхему, имитирующую деятельность 10 тысяч нейронов, которая сейчас находится на стадии разработки. С ней профессор Бергер планирует перенести свои эксперименты на обезьян.