В свое время чрезмерное увлечение предприимчивых частников и кооператоров азотсодержащими удобрениями вызвало у нашего населения настоящую нитратофобию. Каждая сознательная домохозяйка навскидку определяла допустимые нормы содержания нитратов в аппетитной базарной продукции и запросто могла прочитать лекцию о вреде нитритов, в которые эти нитраты так и норовили превратиться. А вот западные обыватели воспринимали нитриты как малозначительные соединения, не выполняющие сколько-нибудь важной функции в организме человека. Благодаря усилиям Марка Гладвина, ведущего научного сотрудника американского Национального института здоровья, это представление коренным образом изменилось. Ему удалось доказать: нитриты играют очень важную роль в регуляции кровотока, причем могут это делать локальным образом.
Как известно, молекулы гемоглобина высвобождают транспортируемый ими кислород там, где его концентрация понижена. При этом часть освобожденного кислорода вступает в реакцию с присутствующими в крови нитритами, приводя к образованию окиси азота. А это соединение, как известно, расширяет кровеносные сосуды, понижая кровяное давление. Давно замечено, что у гипертоников содержание нитритов в крови понижено.
В своем эксперименте д-р Гладвин вводил нитрит натрия прямо в кровеносные сосуды предплечья здоровых добровольцев. При этом объем местного кровотока увеличивался на 175 процентов. Это позволило предположить, что такими локальными инъекциями можно увеличивать приток крови к почкам, сердцу, головному мозгу, другим органам. Вполне возможно, что скоро новый метод терапии будет использоваться при инсультах, ишемической болезни сердца, варикозном расширении вен и многих других патологиях. Правда, для этого придется провести исследования с целью определения терапевтической дозы соединения, хорошо известного своими токсическими свойствами.