Видеть окружающий мир во всём его многообразии - не это ли проявление высшего дара, ниспосланного Богом человеку? Но к величайшему сожалению, сегодня множество людей лишены этой возможности. Как возвратить им зрение, как вернуть их к нормальной человеческой жизни - задача современной науки, имеющая, к счастью, множество решений. Но если многие из них являются сугубо теоретическими, то предложенное научным коллективом из Университета штата Юта (США) нашло своё реальное воплощение.
Корни или истоки этого решения находятся в Кэмбридже (Великобритания). Именно здесь команда исследователей, возглавляемая Джилсом Бридли, впервые имплантировала платиновый диск со 180 игольчатыми электродами в поверхность мозга, «ответственную» за формирование зрительного образа. При помощи этих электродов проводилась электростимуляция нервных окончаний.
Эти и другие эксперименты, проведенные ещё в 1974 году в Университете штата Юта Уильямом Харви Добелле со своей исследовательской группой, дали современным исследователям надежду и уверенность в возможности восстанавливать зрение слепым.
Насколько важна эта проблема, говорят следующие цифры. Сегодня в США более 100 тысяч слепых. Успешно проведенные эксперименты по имплантации электродов в мозг незрячего человека заложили базу для создания целостной системы искусственного зрения.
Что же представляет из себя эта система? Её основа - электрод, изготовленный теперь уже не из дорогостоящей платины, а из силикона. Он содержит 100 игольчатых элементов длиной 1,5 мм и отстоящих один от другого на расстоянии около 400 мкм.
Следующим важнейшим элементом системы является миниатюрная видеокамера, которая крепится на оправе очков. Электрический сигнал, вырабатываемый этой видеокамерой, после преобразования в специальном миниатюрном устройстве - процессоре сигналов - поступает на имплантированный электрод (см.рис.). Эксперименты, проведенные всё в том же университете штата Юта Кичулом Ча и Кеннетом Хорчем на группе волонтёров, продемонстрировали высокую эффективность системы искусственного зрения, возможность возвратить людям радость общения и миросозерцания.
Эту информацию, полученную из специализированного журнала «SPECTRUM», издаваемого международным институтом инженеров-электриков и инженеров-электронщиков, мы попросили прокомментировать члена-корреспондента Академии медицинских наук Украины, профессора, доктора медицинских наук, заведующего кафедрой офтальмологии Национального медицинского университета Украины Геннадия Дмитриевича Жабоедова.
- Исследования в области электростимуляции подкорковой части мозга, ответственной за формирование зрительного образа, проводятся в различных исследовательских центрах уже более 30 лет. Проводились они и в бывшем Советском Союзе. Результаты, полученные в этих исследованиях, подтверждают их высочайшую научную ценность и перспективность. Вместе с тем их практическая реализация остаётся проблематичной: одно дело - получить кратковременную реакцию мозга на некий раздражитель, в качестве которого выступает электрический сигнал, и совсем другое - долговременное использование описанного выше сложного протеза зрительной системы человека. Для ответа на вопрос о реальной возможности практического применения этой либо другой аналогичной системы необходимо было бы ответить также на ряд других вопросов, а именно: сохранится ли ответная реакция мозга на длительном отрезке времени или она будет ослабевать из-за привыкания или адаптации его к этому раздражителю? Не произойдёт ли со временем отторжение имплантированного силиконового (либо какого-нибудь другого ) электрода? Ведь как бы там ни было, это инородное тело. Тем не менее результаты американских коллег впечатляют уровнем технической реализации, их поистине высокой технологией.