Когда врач изучает томографию мозга пациента, некоторые проблемы можно увидеть сразу. Опухоль, например, не заметить практически невозможно. Однако существуют заболевания куда более «зашифрованные».
Долгие годы врачи полагались на атласы головного мозга — справочники с изображениями нормального головного мозга. Благодаря им медики, сравнивая, могли обнаружить патологию либо увидеть изменения в мозге пациента. Но такие книжные атласы не всегда являются безошибочными. «Традиционные атласы являются слишком обобщенными», — объясняет Джо Хайнал, физик из MRC Clinical Services Center. — Они содержат только ту информацию, которую составитель считает полезной и необходимой». Современные же компьютерные технологии предоставляют намного более мощный инструмент для диагностики: изображение атласа головного мозга, индивидуально выполненное для каждого пациента.
Группа ученых из Лондонского Королевского колледжа разработала динамический атлас головного мозга, действующий с помощью компьютерной сети. Атлас имеет доступ к сотням томографий мозга, содержащихся в базах данных по всему миру, и способен создать комбинированное изображение, соответствующее мозгу каждого конкретного пациента. Полученное изображение и томографию пациента в дальнейшем можно сопоставить для получения более четкой картины состояния головного мозга. Таким образом, едва различимые аномалии, которые обычно трудно обнаружить, становятся более очевидными для глаз опытного специалиста. С помощью данной технологии можно четко определить асимметрию, атрофию и другие признаки возможного заболевания. А еще — такие психические нарушения, как синдром хронической усталости, аутизм и слабоумие. Атлас также может помочь и в выявлении других проблем, например, заболевания печени, которое нередко приводит к нарушениям функций мозга.
Широкое использование данная технология получит, вероятно, лишь через несколько лет. Со стопроцентной уверенностью можно утверждать одно — эпоха использования книжных атласов подходит к концу.