По данным, представленным на ежегодном собрании американской ассоциации кардиологов, именно сердечная недостаточность занимает первое место среди причин смертности населения в США. Около пяти миллионов американцев живут сейчас с различными формами этой патологии и еще 500 тысячам ежегодно такой диагноз ставится впервые. Половина из них обречена на смерть в течение пяти лет со дня возникновения заболевания. Обычно таких больных ставят на очередь на операцию по пересадке сердца, а на время ожидания, которое может затянуться на годы, нередко подключают так называемый VAD — ventricular assist device (вспомогательное вентрикулярное устройство). Это устройство представляет собой имплантируемый механический насос, который лишь облегчает работу больного сердца, но никак не заменяет его, и было создано как временное средство продления жизни, а не как основной метод терапии. Однако по мере все более широкого применения VAD в американских госпиталях, особенно в течение длительного времени (сроком даже до четырех лет) врачи все чаще стали обращать внимание на преимущества такого насоса перед другими формами кардиотерапии, и прежде всего медикаментозной.
По данным Эрика Роуза из хирургического колледжа при Колумбийском университете, применение этого насоса на 48% снижает риск смерти по сравнению с пациентами, получающими самое эффективное медикаментозное лечение. Кроме того, пациенты с имплантированным VAD чаще всего выписываются домой, где они ведут обычный образ жизни, гуляют на природе, поднимаются по лестницам и вообще чувствуют себя намного лучше чем те, которые обречены на постоянное пребывание в палатах интенсивной терапии в ожидании трансплантации сердца. Правда, применение устройства в 2,3 раза чаще приводит к различным осложнениям, среди которых возможны серьезные инфекции, кровотечения и механические неполадки, например, неисправности в двигателе или закупорка сосудов. Тем не менее из 129 пациентов (слишком старых или слишком больных для трансплантации сердца и поэтому отобранных для участия в эксперименте), пользовавшихся насосом, через год в живых осталось 52% по сравнению с 24,7% среди получавших медикаментозное лечение. Еще через год процент оставшихся в живых составлял 22,9 и 8,1 соответственно.
В 1999 году для трансплантации было получено 2 200 сердец, а в очереди на операцию стояло более 4000 человек. Большинство из них ушли из жизни, так и не дождавшись пересадки. А многие умерли еще до того, как попали в этот список. Американские специалисты считают, что применение VAD может оказаться наиболее эффективным средством решения этой проблемы.