В августе прошлого года президент США Дж. Буш запретил использование федеральных средств для любого рода исследований, связанных со стволовыми клетками, которые требовали бы создания или уничтожения человеческих эмбрионов. Одним из аргументов, выдвинутых его администрацией в пользу такого решения, было то, что эмбриональные стволовые клетки (ЭСК) могут оказаться ненужными. Поскольку такие универсальные клетки можно выделить также из тканей взрослых людей и использовать для научных исследований в области трансплантации, утверждают должностные лица. Зачем же в таком случае ЭСК с их моральными и этическими проблемами?
Однако две научные статьи в апрельском номере журнала Nature доказывают: трансплантированные зрелые стволовые клетки способны просто сливаться с собственными клетками реципиента и не обязательно становятся новой популяцией диференцированных клеток. Если результаты упомянутых научных исследований будут подтверждены, это может подтолкнуть практикующих специалистов к использованию именно ЭСК, а не клеток, полученных из взрослого организма.
Две группы ученых под руководством Наохиро Терада из Университета Флорида и Остина Д. Смита из Университета Эдинбург намеревались выяснить, действительно ли стволовые клетки из костной ткани мышей превратятся в эмбриональноподобные клетки, будучи культивированными с ЭСК мышей. Вместо этого они обнаружили, что клетки взрослого организма способны сливаться с эмбриональными клетками, образуя при этом гигантские клетки, у которых количество хромосом превышало норму.
Упомянутые результаты послужили причиной обеспокоенности Рона Коэна, президента небольшой биотехнологической фирмы в Нью-Йорке. Он указывает на тот факт, что в таком случае трансплантация стволовых клеток взрослого организма может привести к возникновению рака.
Джани Л. Абковиц из Университета Вашингтон разделяет обеспокоенность Коэна: «Это один из поводов для беспокойства в вопросе трансплантации стволовых клеток взрослого организма, однако существуют и другие». В частности, она отмечает, что очень сложно месяцы спустя доказать то, что специфический фрагмент ткани образовался в результате введения стволовых клеток взрослого организма.
По мнению Н.Терада, не стоит преувеличивать значимость результатов исследований в области безопасности трансплантации стволовых клеток. «Это предостережение следует относить к функциональной гибкости стволовых клеток, а не к вопросам безопасности их применения», — заявляет ученый. Кроме того, он отмечает, что результаты исследований были получены в лабораторных условиях и, возможно, в полной мере не отражают того, что происходит в живом организме. Н.Терада и его коллеги повторили эксперимент, используя клетки кожи взрослого организма, и обнаружили, что стволовые клетки также сливаются с ними.
Такого рода выводы способствуют переосмыслению возможной роли стволовых клеток взрослого организма и разжигают и без того яростные споры по поводу эмбриональных стволовых клеток и клонирования.
По материалам журнала «Scientific American»