Стремительное изменение демографических тенденций, отмечаемое в течение последних десятилетий, существенно осложняет задачу прогнозирования численности населения Земли даже в не очень отдаленном будущем. Тем не менее, в недавно опубликованном докладе ООН специалисты попробовали заглянуть в 2300 год, предположив, что именно тогда произойдет стабилизация численности населения на уровне 9 миллиардов человек.
Если бы рождаемость оставалась на сегодняшнем уровне, то население планеты достигло бы 44 миллиардов уже в 2100 году, 244 миллиардов в 2150-м и 1,34 триллиона — в 2300-м. Однако ученые предсказывают, что в ближайшие годы рождаемость в развивающихся странах резко сократится, а затем слегка повысится, остановившись на отметке: двое детей на одну женщину. А вот средняя продолжительность жизни существенно возрастет и составит к 2300 году 95 лет в среднем по планете. Японки же, нынешние рекордсменки долгожительства, будут жить в среднем по 106 лет.
Примечательно, что в докладе предусмотрены и «запасные» варианты развития событий, учитывающие начальную погрешность в экстраполяции кривой рождаемости в размере 12 процентов. В этом случае население Земли в 2300 году составит то ли 2,3 миллиарда человек, то ли 36,4 млрд. Впрочем, и эти прогнозы не учитывают эпидемию СПИДа. А она, как предполагается, достигнет своего пика в 2010 году, а затем постепенно пойдет на спад.
Среди стран рекордсменами по численности населения и через 300 лет останутся Китай, Индия и США, причем Индия обгонит Китай уже в 2050 году. Самый же быстрый демографический рост будет отмечаться в Африке. Правда, с 2050 года он также несколько замедлится. В целом же прогноз, впервые «заглядывающий» в такое отдаленное будущее, отличается достаточной оптимистичностью и некоторой неопределенностью.