В отличие от многих других стран, в Америке подавляющее большинство женщин уже рожают без боли. Медицина в стране вышла на такие рубежи, когда это становится возможным практически для всех. Вопрос о том, облегчать ли страдания женщины во время родов, впрочем, никогда не имел однозначного ответа. В 1591 году шотландская акушерка Агнес Сэмпсон была сожжена как ведьма за то, что попыталась облегчить страдания роженицы. Даже когда в 1847 году шотландский врач сэр Джеймс Симпсон предложил использовать хлороформ для притупления боли при родах, многие обрушились на эту идею, как на святотатство: ведь в Библии, как известно, Господь обещал женщинам в наказание за первородный грех «в муках рожать детей своих». Лишь когда в 1853 году измученная королева Виктория потребовала хлороформ при родах своего восьмого ребенка, общество немного успокоилось.
В 1920-е годы американские суфражистки развернули активную кампанию за то, чтобы заставлять докторов давать женщинам во время родов морфин. Хотя женщине и становилось легче, применение морфина было способно вызвать ряд осложнений: роженица не могла контролировать и «помогать» схваткам, что вызывало необходимость кесарева сечения, к тому же морфин через плаценту попадал в организм плода.
После второй мировой войны маятник качнулся обратно - в сторону «естественных» родов. Доктор Рид из Англии и Ламаз из Франции независимо друг от друга пришли к революционному выводу о том, что женщины испытывают во время родов боль только потому, что они ее ожидают! Вплоть до 70-х годов энтузиасты «чуда естественных родов» пропагандировали идею о том, что правильная дыхательная техника и эмоциональный настрой смогут избавить женщину от родовой боли.
Однако большинство американок, как ни старались, радости от натурального деторождения получали мало. В 80-х годах все популярнее стала так называемая epidural anasthesia. Сегодня ее используют треть рожениц, в то время как к обезболивающим препаратам вообще прибегают около 80 процентов. Хотя новый вид анестезии и был шагом вперед, он все равно не позволяет женщине ни ходить, ни контролировать роды, что повышает вероятность кесарева сечения, с помощью которого сегодня рождаются 23 процента американских малышей.
Решение проблемы было найдено в 1987 году в Англии. Называется оно dual spinal-epidural или epidural light. В США эту процедуру практикуют уже четыре года, и хотя пользуются ею пока лишь 7 процентов рожениц, популярность ее растет. Процедура основана на новой технологии, включающей тонкие иглы с загнутыми концами, которые не повреждают ткань спинного мозга, а также технике - двухфазовой инъекции гораздо меньших анестезирующих препаратов, чем было принято прежде. Боль при этом притупляется, а способность регулировать схватки не исчезает.
Однако главное преимущество американских рожениц заключается даже не в возможности использовать новейшую медицинскую технологию, а в широте выбора «облегчительных» мер при родах. Они могут включать и массаж, и использование так называемой doula, то есть компаньонки при родах, и душ с массажными ваннами.
Три джакузи родильного отделения Рузвельтовской больницы в Нью-Йорке, например, не простаивают практически никогда. Они используются 70 процентами рожениц для снятия боли. Некоторые дамы так пригреваются, что отказываются выходить из джакузи, и три ребенка родились прямо в бассейне. Хотя столь популярные некогда в России роды в воде американскими врачами не рекомендуются в основном из-за опасности, что ребенок захлебнется, «джакузные дети» чувствуют себя нормально.
Роды без боли или с минимальной болью становятся для Америки повседневностью, и лучшего стимула для повышения уровня рождаемости в стране медицина придумать не могла.