Способность женских половых клеток развиваться без участия сперматозоидов, известная как партеногенез, присуща многим низшим животным. Однако у млекопитающих это явление достоверно зафиксировано еще не было. Так что успех японских и корейских ученых, получивших полноценную взрослую мышь, содержащую генетический материал двух самок, был отмечен публикацией в журнале Nature.
Всего сотрудник Токийского университета сельского хозяйства Томохиро Коно и его коллеги инициировали развитие 598 эмбрионов, не содержащих мужского набора хромосом. Развитие двух из них пошло успешно, но стадии половой зрелости достиг лишь один из них. Сейчас у него (вернее, у нее) естественным путем появилось многочисленное здоровое потомство. Как считает д-р Коно, новая методика может быть использована в сельском хозяйстве. Вопрос о том, можно ли ее применить на людях, ученый назвал «бессмысленным». Тем не менее американские ученые уже высказались по поводу того, что партеногенетическое развитие человеческих яйцеклеток может быть использовано с целью получения эмбриональных стволовых клеток. Ведь на пути применения этой методики пока еще нет ни юридических, ни этических барьеров.
Впрочем, говорить о практическом применении «японо-корейского» открытия пока рано. А вот теоретическая ценность эксперимента несомненна. Ведь ученым удалось взять под контроль процесс геномного импринтинга — механизма, обеспечивающего различия в поведении одних и тех же генов, унаследованных от разных родителей. Иными словами, гены, унаследованные от отца, несут на себе отцовский «отпечаток» и проявляют себя иначе, чем материнские. Именно существование этого механизма и препятствовало процессу естественного партеногенеза у млекопитающих, так как для того, чтобы оплодотворенная яйцеклетка начала развиваться, гены, унаследованные по отцовской линии, должны были проявить свою «отцовскую» сущность. А в данном эксперименте путем «включения» и «выключения» определенных генов эту роль заставили сыграть генетический материал незрелой яйцеклетки, который был введен в яйцеклетку, уже готовую к оплодотворению. Примечательно, что при этом «партеногенетическая» мышь в большей степени унаследовала «отцовские» признаки. Стоит ли говорить о том, какой интерес данный подход будет вызывать в тех случаях, когда с эффектом импринтинга связано развитие наследственных заболеваний?..