Австралийские ученые предприняли попытку перепрограммировать иммунную систему таким образом, чтобы трансплантированные ткань и стволовые клетки не отторгались. «Наша стратегия проста: вернуть иммунную систему к ее первоначальному состоянию и вновь запрограммировать», — говорит Ричард Бойд из Университета Мельбурна. Вместе с другими учеными он проводит исследования в области иммунологии, в частности пытается вырастить тимус (вилочковую железу), являющийся одной из ключевых составляющих иммунной системы.
Тимус, расположенный в грудной клетке, — контрольный орган для иммунной системы, выполняющий «обучающую» функцию, благодаря чему Т-лимфоциты приобретают способность распознавать собственные клетки организма и не отторгать их. Когда данная функция выполнена, тимус существенно сокращается в размерах.
Недавно Бойд сообщил, что он вместе с коллегами нашел способ выращивать тимус в организме взрослой мыши. В ходе исследований они обнаружили в вилочковой железе эмбриона мыши клетки, которые, будучи выращенными вне организма, а затем помещенными в тело взрослой мыши под капсулу почки, могут сформировать полноценный тимус.
Бойд и Трунсон намерены и дальше продолжать эксперимент по выращиванию тимуса у мышей. В настоящее время они вводят стволовые клетки либо в культуральную среду, где выращивается тимус, либо в организм с подсаженным под капсулу почки тимусом. Теоретически иммунная система должна будет принять такие трансплантаты инородных клеток. Однако тут возникают некоторые вопросы.
«Данный метод может оказать воздействие на новые Т-клетки, но что делать с теми, которые уже есть в организме? — спрашивает Жак Миллер из Института медицинских исследований в Мельбурне. — Ведь известно, что такие клетки могут жить на протяжении 50 лет».
По мнению Бойда, одним из способов уничтожения уже циркулирующих в организме Т-клеток в период, когда новый тимус растет, является использование специальных препаратов. Однако это может повысить риск инфекционного заражения. Другой возможный путь регуляции — использование свойств половых гормонов. С наступлением половой зрелости и активного продуцирования половых гормонов тимусу дается команда завершить работу. Ученые также считают, что снижение уровня половых гормонов путем химического воздействия может быть использовано для восстановления вилочковой железы, которая была повреждена ВИЧ-инфекцией или химиотерапией.
Пока не ясно, могут ли клетки, выращенные в тимусе мышей, образовываться и во взрослом организме человека. Но даже в случае, если техника толерантности окажется не такой эффективной, как ожидается, искусственно выращенные тимусы могут быть также использованы для лечения различных заболеваний. Скажем, таких, как синдром ДиДжорджа, при котором некоторые люди рождаются без вилочковой железы.