В 1990 году из тысячи египетских новорожденных до пятилетнего возраста не доживало 104 малыша. В 2005 году этот показатель, по данным ЮНЕСКО, снизился на 68 процентов. Только Чехии удалось добиться большего прогресса в этом направлении — 69 процентов. Правда, Египет к тому же добился еще и 52-процентного сокращения смертности среди рожениц (в Верхнем Египте этот показатель достигает 59%).
Египетский перелом наступил в 1992 году, с того момента, как USAID (US Agency for International Development — Американское агентство международного развития) и его подрядчик — компания John Snow инициировали исследование состояния здоровья матерей и детей в Верхнем Египте. В 1994 году в стране состоялась Международная конференция по проблемам населения и развития, после которой руководство Египта осознало не только необходимость принятия незамедлительных мер, но и то, какими эти меры должны быть хотя бы в первом приближении. Именно на 90-е годы прошлого столетия в Египте пришелся период массового распространения телевидения. Это и было использовано в совместном проекте египетского министерства здравоохранения и USAID, запустивших массированную просветительскую кампанию для женщин. По телевизору их постоянно призывали обращаться к врачу как в случае беременности, так и для предотвращения нежелательной беременности. А параллельно с этим были организованы специальные тренинги для медиков. Как оказалось, самым сложным было научить врачей и медсестер правильно вести соответствующие протоколы как в пренатальном, так и в постнатальном периодах. В результате диарея, которая изначально расценивалась как смертельный приговор новорожденному, была переведена в разряд недугов средней тяжести.
Кроме того, была создана группа международных волонтеров Save the Children, озабоченных состоянием здоровья матерей и детей. Более того, в 30 наиболее отсталых и труднодоступных деревнях были организованы краткосрочные курсы для местных жительниц с тем, чтобы они были в состоянии решить собственные проблемы и помочь в их решении своим односельчанкам. И, возможно, самое главное — инициаторам проекта удалось добиться содействия со стороны духовных лидеров страны. Ведь, как известно, ислам осуждает использование контрацептивов, настаивая на том, что каждый ребенок является божьим благословением. Тем не менее совместными усилиями удалось добиться признания того факта, что ситуация, при которой погибают мать и ребенок, вряд ли можно считать благословением.
Результат: уже в 2003 году контрацептивами пользовалось 60 процентов египтян. А вот с обращением в случае беременности к врачу ситуация несколько сложнее. Далеко не все египтянки готовы последовать этому телевизионному совету — многих держит дома традиция рожать самостоятельно. Правда, теперь даже самые упрямые формулируют свой отказ следующим образом: «Если у меня все будет нормально, зачем мне обращаться к врачу?». Вот именно на то, чтобы научить женщин отличать «нормальность» от «ненормальности», и направлены сейчас основные усилия профессионалов и волонтеров.