Несмотря на самые решительные меры, принятые, хоть и с опозданием, для предотвращения эпидемии болезни Кройцфельда-Якоба, количество жертв этой напасти продолжает увеличиваться. Хотя и не так стремительно, как обещали в своих прогнозах эпидемиологи. На сегодняшний день зарегистрировано 117 случаев этого заболевания в Великобритании, 5 — во Франции, по одному — в Италии и Ирландии. С учетом того, что первые жертвы губчатоподобной энцефалопатии были зарегистрированы в 1996 году (точная причина трех подозрительных летальных случаев, зарегистрированных в 1995-м, до сих пор не установлена), количество заболевших удваивается каждые три года.
По заверениям британских эпидемиологов, сейчас симптомы недуга появляются только у тех людей, которые заразились еще до введения жесткого карантина. Хотя инкубационный период губчатоподобной энцефалопатии еще точно не установлен, ученые предполагают, что он длится 14—16 лет. С учетом этого предположения была составлена математическая модель распространения заболевания, согласно которой количество жертв на данный момент должно составить от 267 до 672 случаев.
Конечно, тот факт, что в реальности все более благополучно, и тем более то, что в США пока не зарегистрировано ни одного случая заболевания не только среди людей, но и среди животных, вселяет определенный оптимизм. Хотя, с другой стороны, вышеупомянутая модель основывалась на данных, что инфекционные прионы — возбудители болезни — накапливаются в основном в мозговой и костной тканях. Недавно же было установлено: заражению подвержена и мышечная ткань. По крайней мере, это засвидетельствовали эксперименты на мышах.
В статье, опубликованной в мартовском номере The Proceedings of the National Academy of Sciences, сообщается о результатах эксперимента, начатого пять лет назад в Калифорнийском университете. Именно там обнаружили патогенную роль протеинов, которые встречаются на поверхности клеток всего организма, но иногда по неизвестным причинам видоизменяются и превращаются в грозные прионы.
Калифорнийский эксперимент был достаточно искусственным, так как в нем использовались трансгенные мыши, к тому же инфицирование проводилось путем инъекций патогенных прионов, а не через пищу. И все же его результаты могут свидетельствовать о том, что принятых на данный момент мер может оказаться недостаточно.
С другой стороны, большой интерес вызвало и опубликование результатов опросов британских пациентов, которые показали, что жертвы болезни Кройцфельда-Якоба обладали повышенным пристрастием к гамбургерам, сосискам, пирожкам и другим изделиям, содержащим мясной фарш. Кроме того, у большинства заболевших молодых людей (средний возраст — около 30 лет) вначале наблюдались внезапные отклонения в поведении, которые изначально диагностировались как психиатрические заболевания. Вся эта информация еще подлежит осмыслению, пока же ясно только то, что выработать адекватный комплекс превентивных мер будет чрезвычайно сложно.
По материалам зарубежной прессы подготовила