На очередном заседании Американского астрономического общества сразу две группы исследователей объявили о том, что обнаружили самые древние объекты нашей Вселенной — 26 молодых галактик и три квазара. Все они находятся от нас на расстоянии более 13 миллиардов световых лет и «родились» тогда, когда возраст нашей Вселенной насчитывал какой-то там миллиард лет. Согласно самой последней космогенической теории, после Большого Взрыва, проиcшедшего 14 миллиардов лет тому назад, Вселенная начала понемногу остывать и терять прозрачность. В прямом смысле слова в космосе наступили темные времена, когда ни один луч света не мог пробиться сквозь толщу нейтральных атомов водорода. Когда этот период начался и сколько он продолжался — одна из самых больших загадок космологии. Закончился же он формированием звезд и галактик, ультрафиолетовое излучение которых наконец-то преодолело непрозрачную толщу и подарило нам чарующе прекрасную картину звездного неба.
Предполагается, что обнаруженные ныне 26 галактик как раз и относятся к тем пионерам, которые первыми зажглись на нашем небосводе. Для того чтобы их обнаружить, Хао Дзинь Ян, докторант Аризонского университета, тщательно исследовал фотографии, полученные новым оборудованием космического телескопа Hubble. Выбрав наиболее темный участок неба, он смог рассмотреть на нем 30 слабых отсветов крайне отдаленных объектов. При более тщательном изучении 26 из них он посчитал возможным объявить самыми древними галактиками. Если допустить, что плотность подобных галактик равномерно распределена по звездному небу, и сопоставить размеры изученного участка со всем остальным, то количество таких «старушек» должно достичь 400 миллионов. Квазары, обнаруженные при помощи высокогорного телескопа, расположены даже дальше, чем галактики-старожилы, и могут при дальнейшем изучении поведать астрономам немало космических тайн.