Визитными карточками бывшего Советского Союза для всего мира были балет, театральная школа, цирк и, пожалуй, кухня, причем все эти понятия употреблялись с прилагательным «русский». Какие ассоциации, кроме печально известного Чернобыля, в мировом сообществе может вызвать сегодня независимая Украина? Как-то неудобно, да и просто надоело в очередной раз оглашать длинный список различных «негараздів». Среди находящихся в различных состояниях - от полнейшего упадка до еле тлеющей жизни - отраслях экономики определенные надежды возлагаются на любимое детище нынешнего президента - аэрокосмическую деятельность. Можно сказать, что Украине в этом отношении действительно повезло: после распада СССР на ее территории остались значительные производственные и научные ресурсы, пренебречь которыми было бы поистине глупо. После создания в 1992 году Национального космического агентства Украина начала принимать активное участие в различных международных космических программах и даже отправила в космос своего космонавта. Однако опыт развитых авиационных и космических стран, таких как США, Германия, Англия, Франция, показывает, что одного увеличения научного потенциала, технической оснащенности, инвестируемых капиталов явно недостаточно. Основной вопрос состоит в подготовке кадров, которые смогли бы прийти на смену.
Недавно в НКАУ состоялся «круглый стол», основной темой которого стало обсуждение участия Украины в студенческом движении «EVROAVIA», а также перспективы развития космической, авиационной и сопутствующих им отраслей науки и техники (телекоммуникации, космическая биология, дистанционное зондирование земли), международные программы авиакосмического направления при участии Украины - «Морской старт», «Альфа» и др. Следует отметить, что более семи лет назад, в октябре 1991 года, начало свою деятельность Украинское молодежное аэрокосмическое объединение «Сузір'я», которое стало заниматься организацией популярных международных мероприятий: аэрокосмических шоу, интеллектуальных и гуманитарных конкурсов и олимпиад, национальных и международных фестивалей. В настоящее время объединение насчитывает более 14 тыс. человек, его почетным председателем является Л.Кучма. Более того, в сентябре 1996 года по инициативе НКАУ, ПО «Южмаш», КБ «Южное» и самого объединения был открыт Национальный центр аэрокосмического образования молодежи Украины. Однако студенческой организации наподобие «Сузір'я» в Украине пока нет. Хотя европейская студенческая организация «EVROAVIA» действует уже более сорока лет и насчитывает в своих рядах представителей 14 европейских стран.
С украинскими и европейскими студентами встречались представители НКАУ, Минпромполитики Украины, Политехнического института, Международного университета гражданской авиации. Обращаясь к студентам, Леонид Каденюк обратил их внимание на то, что медицинские и технические требования к космонавтам очень высоки. Например, при отборе в Звездном городке из 254 человек отобрали всего 9. И чем раньше ребята начнут разностороннюю подготовку, тем большего достигнут эффекта. К примеру, космонавту необходимо досконально знать все бортовые системы корабля (а у «Бурана», как и у «Шаттла», их около пятидесяти) не хуже, чем самим разработчикам. Первый украинский космонавт рассказал о том, что в НКАУ проводится подготовка отряда космонавтов, в который пока входят четыре человека. А украинскими учеными подготовлено более 250 научных предложений для проведения экспериментов в космосе. Директор Киевского регионального отделения «Сузір'я» В.Федоров коснулся конкретных шагов о перспективах взаимодействия киевской группы с европейской организацией. В частности, киевлянами предложено множество научных изобретений, касающихся новых типов трансмиссии и систем тормозов, необходимо довести эту работу до уровня конструкторской документации и предоставить в «EVROAVIA».
О неподдельном интересе киевских студентов к этому вопросу свидетельствует такой случай. Однажды известного ученого В.Лобинского, стоявшего у истоков аэрокосмической сварки, пригласили в КПИ. Предполагавшаяся на полтора-два часа встреча растянулась до четырех часов, и когда организаторы стали приносить ученому свои извинения, то в ответ услышали: «Напротив, я пережил один из самых счастливых моментов в своей жизни, почувствовав, что дело всей моей жизни настолько интересует молодежь!» Так что не исключено, что среди ребят, собравшихся на «круглом столе», действительно окажутся будущие космонавты.