Как утверждает канадка Элен Бялисток, люди, которые выросли в двуязычной среде и говорят на двух языках, лучше защищены от появления возрастных изменений в мозгу.
Эксперимент, который поставила доктор Бялисток, считается классическим. Для участия в нем подбирались люди с сопоставимыми показателями социально-экономического и интеллектуального развития. Правда, в одной группе оказались те, кто свободно владел двумя языками, а в другой — только одним. Испытуемые следили за экраном монитора, на котором справа или слева хаотично появлялись красные и синие квадраты. В случае появления синего квадрата нужно было нажать левую клавишу «Shift», а на появление красного, соответственно, отреагировать нажатием правой клавиши. Для правильной реакции при появлении синего квадрата на правой половине экрана и красного на левой требовалось больше времени, чем при появлении синего квадрата в левой половине экрана и красного в правой.
Оказалось, что двуязычные с простейшими когнитивными задачами справлялись много лучше, чем те, кто с детства привык говорить лишь на одном языке. Они быстрее реагировали как на «правильные» квадраты, так и на «неправильные». Предположив, что эта разница объясняется способностью двуязычных подавлять активность избирательных участков мозга (изначально тех, которые отвечают за «лишний» в данный момент язык, а в эксперименте — за пространственное расположение квадратов), экспериментатор усложнила задачу, введя квадраты четырех разных цветов, «выпадающих» в центре поля. Но и в этом случае владеющие двумя языками показали лучшие результаты. Более того, удивительные результаты показали пожилые двуязычные, тогда как их одноязычные сверстники продемонстрировали симптомы старческого слабоумия…