Историки и палеонтологи давно уже высказывали сомнение по поводу того, что неандертальцы, населявшие Европу 30 тысяч лет тому назад, являются предками современного человека. Уж слишком разителен контраст между этими приземистыми, по-звериному живучими, обладающими насупленным взглядом из-под нависших бровей особями и современными щупликами, ссутулившимися за компьютерами. Как показали последние научные исследования, эти сомнения были более чем оправданными. Уильяму Гудвину из Центра идентификации людей в Глазго удалось произвести сравнительный анализ фрагментов ДНК неандертальца и современного человека. В лаборатории тщательному изучению были подвергнуты два набора ДНК неандертальцев, полученные из разных источников. Один образец был изолирован из костей, обнаруженных под Дюссельдорфом в 1856 году. А второй образец представил Московский институт палеонтологии, экспедиция которого обнаружила в горах Кавказа останки двухмесячного младенца, возраст которого датируется 29 тысячами лет. По всей вероятности, этот ребенок, пол которого еще даже не нашел своего отражения в особенностях костного строения, принадлежит к одному из последних поколений неандертальцев. Исходя из результатов сравнительного ДНК-анализа, есть все основания полагать, что предки современного человека просто вытеснили неандертальцев с территории Европы, так и не дав им возможности оставить сколько-нибудь значимый генетический след в последующих человеческих поколениях. По крайне мере, расхождения в строении двух неандертальских ДНК не выходят за пределы 3,5 процента, тогда как между ДНК неандертальцев и ДНК современного человека различий больше, чем сходства.