Соединенные Штаты Америки и Япония договариваются о начале добычи редкоземельных металлов со дна океана недалеко от острова Минами-Торисима, расположенного в самой восточной точке Японии. Согласно планам, это будет самая глубокая подводная шахта в мире, пишет Bloomberg.
Отмечается, что речь идет о гигантских запасах — более 16 млн тонн редкоземельных металлов, которые используются для производства электромобилей, полупроводников, мощных магнитов и военной техники. Например, запасов итрия там достаточно, чтобы удовлетворить мировой спрос на 780 лет.
Если планы двух стран будут реализованы, это позволит создать замкнутую цепочку поставок — от добычи до производства сверхмощных магнитов. Это, в свою очередь, позволит противостоять монопольному влиянию Китая, который в настоящее время контролирует около 90% мировых поставок редкоземельных металлов.
Однако этот проект сопряжён с рядом технологических вызовов для разработчиков. Месторождения расположены на глубине около 6 км под поверхностью океана, где давление в сотни раз превышает атмосферное. Кроме того, пока очень мало известно о влиянии коммерческой добычи на живые организмы на такой глубине.
В настоящее время исследования проводила Япония, но интерес к сотрудничеству уже проявили американские компании, в частности Deep Reach Technology, которая владеет патентами на технологии глубоководного бурения.
При этом на февраль 2027 года запланирована полномасштабная пробная добыча в океане, а разработку плана коммерциализации проекта планируют завершить к концу 2028 года.
Концентрация производства многих полезных ископаемых за последние несколько десятилетий заметно усилилась. Эта тенденция отражает изменения в мировом спросе на материалы, сравнительные преимущества в производстве (например, производство алюминия с использованием недорогой электроэнергии в Объединенных Арабских Эмиратах) или политику правительства по обеспечению безопасности внутри страны (поставки стратегических материалов, например, бериллия в США). Одним из наиболее заметных глобальных сдвигов стало увеличение производства минеральных ресурсов в Китае. Об этом говорится в статье «Редкоземельная зависимость».