Цены на природный газ и электроэнергию в Европе упали с летних пиков благодаря мягкой погоде и многомесячной борьбе за заполнение газовых хранилищ перед зимой и замене российских поставок во время войны в Украине. Это долгожданная передышка после того, как Россия сократила потоки природного газа, вызвав энергетический кризис, который подстегнул рекордную инфляцию и надвигающуюся рецессию.
Однако эксперты предупреждают, что вздыхать с облегчением еще рано, даже если европейские правительства реализуют пакеты помощи для людей, борющихся с высокими счетами за коммунальные услуги, и работают над долгосрочными способами сдерживания волатильных цен на газ и электричество, которые сократили бюджеты домохозяйств и заставили некоторые предприятия закрыться.
Неопределенность не только в погоде, но и в том, как люди будут реагировать на призывы убавить отопление и насколько велик будет спрос со стороны азиатских экономик на дефицитные энергоносители. А война в нескольких часах езды на восток — это котел возможных неприятных сюрпризов, которые могут привести к сокращению поставок энергии, необходимой для электроснабжения, отопления и работы заводов, и резкому росту цен.
Постоянная неизвестность заставляет энергоемкие предприятия нервничать. Они обращаются к правительствам с просьбой помочь им и их клиентам пережить энергетический шторм, чтобы перебои в поставках всего - от стекла до пластмассы и чистого больничного белья - не отразились на экономике.
"Мы должны помнить, что все еще находимся в напряженной ситуации — экономической войны между Европейским Союзом и Россией, в которой Россия взяла под контроль поставки энергоносителей", — сказала Агата Лоскот-Страхота, эксперт по энергетической политике из Центра восточных исследований в Варшаве.
Хорошей новостью является то, что цены на природный газ на европейской бирже TTF упали в понедельник ниже 100 евро (долларов) за мегаватт-час впервые с июня, что на 70% ниже максимумов конца августа, составлявших почти 350 евро за мегаватт-час. Цены на электроэнергию также упали.
Правительство Германии работает над реализацией планов по ограничению цен на газ для предприятий, оказавшихся в тяжелом положении. Ассоциация, представляющая малые предприятия, говорит, что, по ее мнению, правительство сосредоточит возможное нормирование на 2500 крупнейших потребителях газа в Германии и в основном не затронет небольшие предприятия.
Облегчить возможность рационирования помогает то, что подземные хранилища Европы заполнены на 94% по сравнению с 77% в это время в прошлом году, что эксперт по энергетике Лоскот-Страхота назвала "большим успехом". Большую помощь оказала мягкая погода по всей Европе, например, в Варшаве в понедельник было относительно тепло - 18 градусов по Цельсию.
Германия, которая когда-то сильно зависела от российского газа, заполнила хранилища на 97%, Франция - на 99%, а Бельгия и Португалия - на 100%. Этого удалось достичь благодаря импорту рекордного количества сжиженного природного газа, или СПГ, который поставляется на судах из США и Катара, а не по трубопроводам из России, а также благодаря увеличению поставок по трубопроводам из Норвегии и Азербайджана.
Стремление получить больше СПГ привело к скоплению танкеров у побережья Испании, крупнейшего переработчика, поскольку заказы сталкиваются со снижением спроса и ограниченными мощностями импортных терминалов страны.
Несмотря на изобилие СПГ и падение цен, Лоскот-Страхота говорит, что ситуация в энергетике остается нестабильной. Она предупреждает, что цены на газ, который будет поставляться в декабре и в зимние месяцы 2023 года, будут выше, чем сейчас.
Российский газ по трубопроводам в Украине и по дну Черного моря в Турцию поступает редкими струйками, но потеря даже того небольшого количества, которое осталось, может пошатнуть рынки. Москва обвиняет в сокращении поставок технические причины или отказ платить в рублях, а европейские лидеры называют это шантажом за поддержку Украины.
Потребление газа в Европе снизилось на 15%, но в основном это связано с тем, что заводы просто отказываются от производства, которое стало нерентабельным.
"Это опасно — это вредит экономике, это вредит Европе", — сказала Лоскот-Страхота.
Будут ли домохозяйства вместе с предприятиями сокращать расходы, прикручивая термостаты и выключая свет, невозможно определить до наступления холодов. Готовность России разрушить украинские планы по тепло- и электроснабжению показывает, что Россия готова к эскалации, несмотря на поражения на поле боя.
Рынок также менее гибок, поскольку запасы газа будут все чаще использоваться в качестве повседневного базового топлива для отопления и выработки электроэнергии, а не в качестве "подушки" в периоды пикового спроса, например, во время похолодания.
"Каждое событие, каждая проблема, погодная проблема, проблема России, становится фактором, который поднимает цены очень высоко", - сказала Лоскот-Страхота. "Я очень рада, что сейчас мы находимся в спокойной ситуации, но это не значит, что это продлится всю зиму".
Как сообщалось, Европейский союз стал независимым от поставок природного газа из России. Об этом сообщил еврокомиссар по внутреннему рынку Тьери Бретон.