Известно, что сильные вулканические извержения влияют на климат Земли — на пару-другую лет он становится прохладнее. Причина вполне очевидна: вырывающиеся в небо мелкие частички и химические соединения приводят к образованию плотных облаков, которые прекрасно отражают солнечный свет.
Винсент Гаучи, геофизик из Открытого университета в Милтон Кейн, Великобритания, утверждает, что двуокись серы (сернистый ангидрит), содержащаяся в вулканическом дыме и пепле, оказывает и косвенное влияние на состояние нашей планеты.
Кислотные дожди, выпадающие после извержения, способствуют росту бактерий, населяющих сильно увлажненные земли, предпочитающих на закуску серу. Эти бактерии, размножаясь, вытесняют тех, что производят метан. Считается, что примерно половину метана, парникового газа, чье негативное воздействие на атмосферу сильнее углекислого газа, вырабатывают бактерии, населяющие торфяные болота и затопляемые или сильно орошаемые рисовые поля.
Гаучи и его коллеги провели эксперимент на северо-востоке Шотландии. В 1998 году они имитировали последствия вулканического извержения, добавив в торфяное болото минеральный сернокислый натрий. Два года спустя метановые выделения сократились здесь на 40%, а содержание серы все еще было повышенным. По подсчетам авторов работы, через пять—десять лет уровень метана не должен превышать норму.
В своем эксперименте ученые попытались воспроизвести происходившее в 1783 году после извержения вулкана Лаки в Исландии. В тот год он выбросил в атмосферу почти 120 миллионов тонн сернистого ангидрита, в десять раз больше, чем все современные промышленные предприятия Западной Европы. Впрочем, некоторые исследователи предостерегают от поспешных выводов и имитации последствий выпадения кислотных дождей на небольшом болоте, так как подобные извержения происходят в Исландии каждые несколько сотен лет, а некоторые вулканы десятилетия дымят соединениями серы.