Американское правительство, задумав перелицензировать 100 атомных станций с целью продления их работы, обратилось к ученым за научно обоснованными расчетами допустимых доз радиоактивного облучения как для обслуживающего персонала, так и для гражданского населения. И оказалось, что, несмотря на более чем 100-летнюю историю изучения этого вопроса, ученые так и не смогли создать приемлемую математическую модель зависимости между дозой облучения и риском для здоровья. И это при наличии томов научной литературы, по количеству превосходящей объемы исследований, посвященных любому другому вредоносному фактору, при обилии национальных и международных комитетов и комиссий и достаточно горького опыта, накопленного человечеством в целом. В той же Америке агентство по защите окружающей среды считает допустимым излучение, исходящее от одного источника, не более 15 миллибэр в год. Комиссия по ядерному регулированию настаивает на допустимости в 25 миллибэр в год. А естественный радиоактивный фон в США составляет 350 миллибэр в год.
По словам Фреда Метлера, возглавляющего отдел радиологии в медицинской школе Нью-Мехико, на долю естественного фона приходится две трети всей среднестатистической дозы облучения. Еще 15 процентов человек получает при прохождении различных медицинских процедур. И только до двух процентов дозы облучения приходится на радиацию, обусловленную работой атомных электростанций. Казалось бы, показатель действительно достаточно низкий. Но, по словам Джона Эванса, специалиста по факторам риска Гарвардской школы общественного здоровья, никто не может ответить на вопрос, какой дополнительный риск для здоровья создается этими двумя процентами.