Волю Иван почти не помнил - из своих 32 лет 30 он провел за решеткой. Несмотря на русское имя, Иван был чистокровным африканцем, пойманным в нежном двухлетнем возрасте. Юного Ивана доставили в США и поместили в клетку, стоявшую на потеху народу в торговом центре города Такомы в штате Вашингтон. Ваня строил людям рожи, ел бананы, скучал и матерел, за три десятка лет превратившись в гигантскую гориллу с облезлым седым мехом и шишковатым лбом мыслителя. В таком виде на него прошлой осенью обратили внимание защитники прав животных, и в результате активной общественной атаки обезьяне было решено предоставить улучшенные условия содержания.
Из Такомы гориллу доставили в столицу Джорджии и поместили в знаменитый зоопарк Атланты, где за животными сохраняются минимальные гражданские права и они живут в условиях первобытно-общинного строя. В обезьяннике зоопарка, который предельно приближен к флоре и фауне африканских джунглей, обитают еще 17 горилл. Первые три месяца Иван провел в карантине под надзором врачей. Затем его перевели в обезьянник, но поместили в отдельную клетку со стеклянной стенкой, сквозь которую Иван впервые за столько лет увидел других горилл. Через несколько недель стеклянную стенку заменили проволочной сеткой, чтобы старый зек мог не только приглядеться, но и принюхаться.
В конце концов состоялся торжественный выход Ивана «в люди», вернее, в обезьяны.
Через пару минут Иван сам вернулся в клетку - 30 лет неволи сделали свое дело. За первые полчаса свободы он несколько раз выбирался оттуда и снова возвращался. Неподалеку паслось несколько обезьяньих семейств, которые наблюдали за происходящим с не меньшим интересом, чем люди, но Иван, казалось, их не замечал. «По-моему, он ведет себя просто великолепно, - заметил директор атлантского зоопарка Терри Мейпл. - Ведь в его жизни еще не было общественных ситуаций».