Обитающие в Карибском море лангусты обладают исключительным «нюхом» на болезнь, которая настигает некоторых их собратьев, и решительно избегают общения с нездоровыми экземплярами.
Удивительную способность лангуста к ранней диагностике заболевания, которое вызывает вирус, Дональд Беринджер и его коллеги из расположенного в штате Вирджиния Университета Старого Доминиона обнаружили случайно. Наблюдая за поведением ракообразных возле берегов островов Флорида-Кис, ученые заметили у ведущих одинокую жизнь лангустов (обычно эти существа предпочитают компанию) под хвостом белые кровянистые выделения, которые и свидетельствуют о поражении вирусом, причем единственным для этого вида.
Решив разобраться в происходящем, исследователи в лаборатории инфицировали 16 особей. Затем предложили и здоровым, и зараженным экземплярам на выбор несколько нор: пустую, занятую нормальным или больным лангустом. На принятие решения отводилось двое суток.
Как и ожидалось, здоровые особи предпочитали общество себе подобных, тщательно избегая соседства с инфицированными, которым, оказалось, собственное окружение вполне безразлично.
Удивительно, что здоровячки делали верный выбор еще до появления внешних симптомов болезни. Почти 70% таких разборчивых лангустов «учуяли» вирус через четыре недели после инфицирования, тогда как симптомы проявляются только через шесть, к этому времени уже 100% точно знали, что надо поостеречься.
По мнению исследователей, скорее всего лангусты полагаются в «диагностике» на некие химические компоненты. Как им это удается, остается тайной. Тем не менее, благодаря своей чудесной способности они держатся в стороне от пораженных особей. Не известно также и то, как передается заболевание.