Согласитесь: отнюдь не в каждой сельской местности вам предложат на развод живого уголка… бизонов или куланов. А вот в Николаевской области, в 18 километрах от села Калиновка, более пятнадцати лет тому назад группа энтузиастов, возглавляемая директором совхоза имени газеты «Правда» Валентином Садовским, взялась за несбыточную, по мнению многих, идею: среди сельских будней создать островок радости и любви к окружающему миру - построить свой Дом природы.
За четыре года такой уникальный дом был выстроен и на его базе любители природы создали зоопарк. Да не обычный, примитивный, а самый что ни на есть настоящий. Даже сотрудники заповедника «Аскания-Нова» внимательно изучили, как будут себя здесь чувствовать животные.
Первые «переселенцы» - величественная парочка бизонов, умненькие байбаки, четыре кулана, лани - хорошо прижились на новом месте. Им составили компанию муфлоны, орлы, гадюки, лисы и зайцы.
Не только животные хорошо чувствуют себя в этой местности. В Доме природы и его зоопарке зачастую проводятся уроки биологии и природоведения, сюда приводят детские экскурсии, начиная буквально с детсадовского возраста. И можно смело поручиться, что такие своеобразные наглядные уроки под открытым небом оставят гораздо более яркие воспоминания у ребят, чем самые распрекрасные наглядные пособия в обычных школьных аудиториях.
10 марта 1994 года усилия преемника Валентина Садовского - Николая Забродского оценили: был издан указ Президента Украины о резервации в Правобережной степи республиканской заповедной зоны «Єланецький степ». А уже через два с небольшим года указом Президента Л.Кучмы заповедная зона стала природоохранным заповедником.
Символично, что нынешний директор заповедника - сын создателя этого чуда в степи - Геннадий Садовский. В его ведении - 1676 гектаров земли, из которых около трети - ковыльные степи. На территории заповедника растет около полутысячи видов растений, некоторые из них (сон-трава, астрагал, пять видов ковыля и др.) занесены в Красную книгу. Бродят по ним нынче бизоны, куланы, пятнистые олени, лани, муфлоны и прочая живность, доверившаяся человеку. И не ведают, как непросто любителям природы, которых зачастую считают просто чудаками, в наше непростое время поддерживать и защищать это степное чудо.